Questão 126 do ENEM 2022 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender o papel de cada etapa em uma Estação de Tratamento de Água (ETA) e acompanhar o caminho da sujeira (os sólidos suspensos) durante o processo. O objetivo é identificar em qual momento a "faxina pesada" acontece, ou seja, quando a maior parte da sujeira é efetivamente separada da água.

Vamos analisar as etapas na ordem em que ocorrem:

Coagulação (e Floculação): A água bruta recebe produtos químicos, como o sulfato de alumínio. A função dessa etapa não é retirar a sujeira, mas sim prepará-la. As partículas de sujeira, que são muito pequenas e leves para afundarem sozinhas, aglomeram-se formando flocos maiores e mais pesados. Até aqui, a sujeira continua na água, apenas mudou de tamanho.

Decantação: É aqui que a separação pesada acontece. A água com os flocos de sujeira entra em tanques onde a velocidade do fluxo é muito baixa, deixando o líquido praticamente em repouso. Pela ação da gravidade, os flocos pesados afundam e se depositam no fundo do tanque, formando um lodo. Nesse momento, cerca de $90\%$ a $95\%$ de todos os sólidos suspensos são removidos da água.

Filtração: A água, agora bem mais limpa, passa por camadas de carvão, areia e cascalho. Essa etapa funciona como um "polimento", retendo apenas as pequenas partículas que escaparam da decantação. Se a filtração recebesse toda a sujeira inicial, os filtros entupiriam rapidamente.

Desinfecção: Adiciona-se cloro (ou outro agente) para eliminar microrganismos causadores de doenças. Não tem relação com a remoção de partículas sólidas.

Fluoretação: Adiciona-se flúor à água como uma medida de saúde pública para prevenir cáries na população. Também não remove sólidos.

Portanto, a etapa responsável por retirar a grande parte dos sólidos suspensos, utilizando a diferença de densidade e a ação da gravidade, é a decantação.