Questão 54 do ENEM 2010 — Ciências da Natureza

Para entender o fenômeno descrito na questão, precisamos primeiro lembrar como enxergamos os planetas do nosso Sistema Solar. Como eles não possuem luz própria, a imagem que captamos pelos telescópios é formada pela luz do Sol que incide sobre eles e é refletida de volta para nós. O próprio enunciado nos dá essa pista fundamental: "A luz do Sol, refletida nessas nuvens, gera a imagem que é captada".

Júpiter é um planeta gigante gasoso, o que significa que não possui uma superfície sólida como a Terra. O que vemos são diversas camadas de nuvens em sua espessa atmosfera, localizadas em diferentes altitudes. As faixas escuras (chamadas de cinturões) costumam ser camadas de nuvens mais profundas, enquanto as faixas claras (chamadas de zonas) são formadas por nuvens mais altas.

Se uma faixa escura "desaparece" visualmente, isso não significa que a matéria ali deixou de existir. Na verdade, ela foi apenas encoberta. Pense em um dia de forte neblina: os prédios e montanhas continuam lá, mas a densidade da neblina impede que a luz reflita neles e chegue aos nossos olhos.

De forma análoga, o desaparecimento da faixa sul de Júpiter ocorre quando uma camada de nuvens mais altas (claras) se espalha ou aumenta a sua densidade sobre a região. Ao se tornarem mais densas, essas nuvens superiores bloqueiam a visão da camada escura que está logo abaixo, refletindo a luz solar antes que ela atinja a faixa inferior.

Vamos analisar por que as outras alternativas não se encaixam:

• A) Incorreta. Como Júpiter é um gigante gasoso, não faz sentido falarmos em uma "superfície" sólida cuja temperatura pudesse ser medida dessa forma para justificar o fenômeno visual.
• B) Incorreta. O formato global da camada gasosa do planeta (que é levemente achatado nos polos devido à rotação) não sofre alterações drásticas e localizadas que explicariam o sumiço de uma única faixa.
• C) Incorreta. O campo gravitacional de Júpiter é gerado pela sua massa total e é extremamente estável, não sofrendo flutuações capazes de esconder uma faixa de nuvens.
• D) Incorreta. Embora a composição química seja responsável pelas diferentes cores das nuvens, o texto relaciona o fenômeno ao "movimento das diversas camadas". O sumiço de uma faixa inteira é um fenômeno de ocultação (uma camada cobrindo a outra), o que é uma questão de densidade e opacidade, não apenas de mudança química.

Portanto, a alteração que determina o desaparecimento visual da faixa é a mudança na densidade das nuvens superiores, que passam a encobrir as inferiores.