Questão 53 do ENEM 2013 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender as características do bioma Caatinga e como as plantas que vivem lá se adaptam para sobreviver em condições tão extremas.

O Ambiente da Caatinga e as Plantas Xerófitas

A Caatinga é um bioma marcado por longos períodos de seca, chuvas escassas e irregulares, além de um solo raso e pedregoso que dificulta a retenção de água na superfície. As plantas que habitam esse ambiente são chamadas de xerófitas (do grego xero = seco, fito = planta), ou seja, são especialistas em viver com pouca água.

O próprio enunciado já nos dá dicas valiosas sobre as adaptações dessas plantas para evitar a perda de água: folhas transformadas em espinhos (reduzindo a superfície de transpiração), cutículas impermeáveis e caules suculentos que armazenam água. Mas e quanto à captação dessa água?

A Adaptação das Raízes

Como o solo da Caatinga não acumula água na superfície e a evaporação é muito intensa devido ao calor, a água disponível acaba se infiltrando e ficando retida apenas em camadas mais profundas ou em lençóis freáticos.

Para conseguir alcançar essa água vital, as plantas da Caatinga desenvolvem um sistema radicular extremamente profundo e ramificado. Essas raízes crescem bastante para explorar o máximo de volume de solo possível e buscar umidade nas profundezas, garantindo a sobrevivência da planta durante a estação seca.

Análise das Alternativas

Vamos observar por que as outras opções não se encaixam no contexto da Caatinga:

• A) Incorreta. Raízes aéreas são comuns em plantas epífitas (como orquídeas e bromélias) que vivem em ambientes úmidos, como a Mata Atlântica, absorvendo a umidade do ar.
• B) Incorreta. Raízes tuberosas (como a da mandioca ou da cenoura) são especializadas no armazenamento de nutrientes (reserva energética), e não na busca profunda por água.
• C) Incorreta. Raízes sugadoras, ou haustórios, são estruturas típicas de plantas parasitas (como o cipó-chumbo), que penetram no caule de outras plantas para roubar seiva.
• D) Correta. A principal adaptação radicular para a sobrevivência na Caatinga é possuir um sistema radicular desenvolvido e profundo, capaz de absorver água de camadas subterrâneas.
• E) Incorreta. Raízes respiratórias (pneumatóforos) são adaptações de plantas que vivem em solos alagados e pobres em oxigênio, como os manguezais, o que é o extremo oposto do ambiente seco da Caatinga.

Portanto, a característica que atribui maior adaptação às raízes dessas plantas é a capacidade de buscar água em grandes profundidades.