A celulose, presente nos vegetais, é um alimento importante para muitas espécies de animais herbívoros, como os ruminantes. Eles próprios não têm capacidade de digerir a celulose e, para que ela seja aproveitada, é necessária uma associação com microrganismos, que ficam na parte aglandular do estômago dos ruminantes. Esses microrganismos são capazes de produzir a celulase, uma enzima que digere a celulose, possibilitando o aproveitamento da matéria orgânica vegetal, tanto pelos ruminantes como pelos microrganismos. A relação descrita é um exemplo de

Questão 69 do ENEM 2014 (Ciências da Natureza)

A questão aborda o tema das relações ecológicas interespecíficas, ou seja, as interações que ocorrem entre indivíduos de espécies diferentes.

Lendo o enunciado, percebemos que há uma interação entre os ruminantes (como bois e vacas) e os microrganismos que vivem em seus estômagos. Vamos analisar os benefícios dessa relação para cada um dos envolvidos:

Para os ruminantes: Eles se alimentam de vegetais ricos em celulose, mas não produzem a enzima necessária para digeri-la (a celulase). Os microrganismos presentes em seu estômago realizam essa digestão, permitindo que o ruminante absorva os nutrientes da planta.
Para os microrganismos: O estômago do ruminante oferece um ambiente seguro, quentinho e com fornecimento constante de alimento (a grama mastigada pelo animal).

Como podemos notar, ambos os organismos se beneficiam dessa associação, o que caracteriza uma relação do tipo positiva para ambos ( $+/+$ ). Além disso, essa relação é tão íntima que se torna obrigatória para a sobrevivência do ruminante na natureza, pois sem os microrganismos ele morreria de desnutrição, mesmo comendo o dia todo.

Agora, vamos analisar as alternativas com base nos conceitos de ecologia:

A) Predatismo: Relação desarmônica ( $+/-$ ) onde um indivíduo mata o outro para se alimentar. Não é o caso.
B) Competição: Relação desarmônica ( $-/-$ ) onde indivíduos disputam recursos limitados, gerando prejuízo para ambos. Incorreto.
C) Mutualismo: Relação harmônica ( $+/+$ ) em que ambas as espécies se beneficiam e existe um grau de dependência íntima e muitas vezes obrigatória para a sobrevivência. Esta é a alternativa correta.
D) Inquilinismo: Relação harmônica ( $+/0$ ) onde uma espécie usa a outra como abrigo sem causar prejuízo ou benefício. Incorreto, pois na nossa questão ambos se beneficiam.
E) Comensalismo: Relação harmônica ( $+/0$ ) onde uma espécie se alimenta de restos deixados por outra, sem prejudicá-la ou beneficiá-la. Incorreto.

Portanto, a associação descrita é um clássico exemplo de mutualismo.

Questão 69 do ENEM 2014 — Ciências da Natureza

Resolução comentada