Questão 111 do ENEM 2016 — Ciências da Natureza

O enunciado nos diz que os organismos não extremófilos (mesófilos) possuem membranas celulares compostas por lipídeos que são ésteres de glicerol. A questão quer saber qual é o nome da reação de degradação dessas membranas quando expostas a um meio extremamente ácido.

Para resolver isso, precisamos lembrar das reações químicas envolvendo a função orgânica éster.

Quando um éster é colocado em um meio aquoso e ácido, ocorre a quebra da sua molécula pela ação da água, uma reação catalisada pelos íons $H^+$. Essa reação de quebra (lise) pela água (hidro) é chamada de hidrólise. No caso dos lipídeos (triglicerídeos, que são triésteres), a hidrólise ácida quebra as ligações éster, separando a molécula em glicerol (um álcool) e ácidos graxos (ácidos carboxílicos), o que destrói a estrutura da membrana celular.

Vamos analisar por que as outras alternativas estão incorretas:

• Termólise: é a quebra de uma substância pela ação do calor, e não pela acidez do meio.
• Eterificação: é uma reação de síntese (formação) de um éter, e não de degradação de um éster.
• Condensação: é uma reação onde duas moléculas se unem formando uma molécula maior, geralmente com a liberação de uma molécula pequena (como a água). É o processo inverso da hidrólise.
• Saponificação: embora também seja uma reação de quebra de ésteres, a saponificação ocorre em meio básico (ou alcalino), utilizando uma base forte (como $NaOH$ ou $KOH$), formando sabão (sal de ácido carboxílico) e glicerol. O enunciado especifica que a degradação ocorre em meio ácido.

Portanto, a degradação dos ésteres presentes nas membranas celulares em meio ácido é classificada como hidrólise.