Questão 132 do ENEM 2016 — Ciências da Natureza

A questão aborda os impactos ambientais e os riscos associados à geração de energia nuclear, especificamente o problema do lixo atômico.

Na reação de fissão nuclear apresentada, um núcleo pesado de urânio-235 (${}^{235}\text{U}$) é bombardeado por um nêutron ($\text{n}$), quebrando-se em núcleos menores, como o estrôncio-85 (${}^{85}\text{Sr}$) e o xenônio-139 (${}^{139}\text{Xe}$), além de liberar mais nêutrons e uma grande quantidade de energia.

Esses núcleos menores, que são os produtos da fissão, formam o que chamamos de lixo atômico. O grande problema ambiental e de saúde pública é que muitos desses isótopos gerados são altamente instáveis e radioativos. Para atingirem a estabilidade, eles passam por um processo de decaimento, emitindo radiação ionizante, como partículas alfa ($\alpha$), partículas beta ($\beta$) e raios gama ($\gamma$).

A radiação ionizante possui energia suficiente para arrancar elétrons de átomos e moléculas, o que é extremamente perigoso para os seres vivos. Quando essa radiação interage com os tecidos biológicos, ela pode quebrar ligações químicas e alterar a estrutura de moléculas fundamentais, como o DNA. Isso pode levar à morte celular, causar mutações genéticas e desencadear o desenvolvimento de doenças graves, como o câncer.

Analisando as alternativas propostas:

• A alternativa A está incorreta, pois a radiação não favorece a proliferação de microrganismos termófilos (que gostam de calor); na verdade, em altas doses, ela é letal para a maioria dos microrganismos.
• A alternativa B está incorreta. Embora nêutrons livres sejam produzidos durante a reação de fissão no reator, o perigo prolongado do lixo atômico vem da emissão de radiação ionizante pelos isótopos instáveis, e o problema central não é tornar o ar condutor.
• As alternativas C e D estão incorretas porque a energia nuclear é conhecida justamente por não emitir gases poluentes ou gases causadores do efeito estufa (como o $\text{CO}_2$), sendo essa a sua principal vantagem em relação aos combustíveis fósseis.
• A alternativa E está correta, pois descreve com precisão o principal risco do lixo atômico: a emissão contínua de radiação capaz de provocar danos severos e irreversíveis à saúde dos seres vivos.