Questão 98 do ENEM 2016 — Ciências da Natureza

Para responder a esta questão, precisamos compreender os processos bioquímicos envolvidos na produção de etanol a partir do milho. O esquema apresentado mostra a sequência: o milho passa pela etapa de hidrólise e segue para a fermentação (com adição de levedura), da qual saem CO₂, etanol e água.

Qual é a matéria-prima do milho?

O milho é um cereal cuja principal reserva energética é o amido, um polissacarídeo formado por milhares de moléculas de glicose unidas entre si. O objetivo final do processo é produzir etanol por meio da fermentação alcoólica, realizada por microrganismos como as leveduras.

Por que a hidrólise é necessária?

As leveduras não conseguem metabolizar diretamente moléculas grandes e complexas como o amido, pois não dispõem das enzimas para quebrá-lo. Elas precisam de açúcares mais simples — como a glicose ($C_6H_{12}O_6$), um monossacarídeo — para fermentar.

É aí que entra a hidrólise. A palavra vem de hidro (água) e lise (quebra): nessa etapa, o amido reage com a água (geralmente com auxílio de enzimas específicas, como as amilases, ou de ácidos) e é quebrado em moléculas menores, principalmente glicose.

Assim, a função fundamental da hidrólise é transformar uma macromolécula que a levedura não consegue usar (o amido) em moléculas menores e fermentáveis (a glicose), que servirão de substrato para a produção de etanol e dióxido de carbono ($CO_2$).

Por que a resposta é a letra D

A hidrólise transforma o amido em substratos utilizáveis pela levedura. Gabarito: D.