Questão 117 do ENEM 2021 — Ciências da Natureza

Para responder, é preciso entender o papel de cada etapa de uma Estação de Tratamento de Água (ETA) e, em especial, a função do hipoclorito de sódio.

O hipoclorito de sódio, de fórmula $\text{NaClO}$, é uma substância de forte ação oxidante e biocida. Na ETA representada na figura, ele é adicionado na etapa de desinfecção. Sua principal função é atuar como agente bactericida, eliminando microrganismos patogênicos (bactérias, vírus e protozoários) que ainda restem na água após as etapas físicas anteriores.

Vamos analisar as demais etapas do esquema para descartar as outras alternativas:

• Floculação, decantação e filtração: removem partículas sólidas em suspensão. É aqui que se reduz a turbidez da água. Retirar o hipoclorito não afetaria a turbidez, o que invalida a alternativa C.
• Alcalinização: corrige o pH da água, evitando que ela fique ácida e corroa as tubulações. O hipoclorito tem caráter apenas levemente básico, e a correção do pH continuaria sendo feita nessa etapa própria de alcalinização. Logo, sua retirada não causaria redução significativa do pH, o que invalida a alternativa D.
• Gosto e cheiro: o próprio cloro adicionado na desinfecção é o que costuma conferir leve gosto e cheiro à água tratada. Retirá-lo não faria surgir gosto ou cheiro novos, invalidando as alternativas A e B.

Se a proposta de eliminar a adição de hipoclorito de sódio fosse aceita, a água deixaria de passar pelo processo de desinfecção. Como consequência direta, os microrganismos não seriam eliminados, resultando em água distribuída à população com elevado teor de bactérias, imprópria e perigosa para o consumo.

A resposta correta é a alternativa E.