Questão 113 do ENEM 2020 — Ciências da Natureza

A questão aborda um dos eventos mais importantes da história evolutiva das plantas: a coevolução entre as angiospermas e os animais polinizadores, especialmente os insetos.

Para entender a vantagem dessa relação, precisamos lembrar o que é a polinização. Ela consiste no transporte do grão de pólen (que contém o gameta masculino) da antera de uma flor até o estigma de outra flor. Antes do surgimento das flores atrativas, as plantas (como as gimnospermas) dependiam principalmente do vento para espalhar seu pólen. O vento é um agente aleatório, o que obrigava essas plantas a produzirem quantidades gigantescas de pólen para garantir que uma pequena fração chegasse ao destino certo.

Com o surgimento de flores que oferecem recompensas (como o néctar) e atrativos (como cores e cheiros), os insetos passaram a visitar essas estruturas. Ao fazer isso, o pólen gruda no corpo do animal, que o transporta diretamente para outra flor da mesma espécie. Esse transporte direcionado e eficiente favorece enormemente a fecundação cruzada (cruzamento entre indivíduos diferentes).

A principal consequência da fecundação cruzada é a mistura de material genético de diferentes plantas, o que aumenta a variabilidade genética da população. Uma maior variabilidade genética é uma vantagem evolutiva imensa, pois fornece a matéria-prima para a seleção natural, permitindo que a espécie se adapte melhor a mudanças ambientais, resista a doenças e colonize novos habitats.

Vamos analisar por que as outras alternativas estão incorretas:

• A) reduzir a ação dos herbívoros: A polinização não tem relação direta com a defesa contra herbívoros.
• B) reduzir a competição interespecífica: A polinização cruzada não diminui a competição entre espécies diferentes.
• D) aumentar a produção de grãos de pólen: Na verdade, ocorre o oposto. Como o transporte por animais é muito mais eficiente e direcionado do que pelo vento, as angiospermas puderam reduzir a quantidade de pólen produzido, economizando energia.
• E) aumentar a independência da água para reprodução: A independência da água para a fecundação já havia sido conquistada pelas gimnospermas com o surgimento do tubo polínico, muito antes da irradiação das angiospermas e de sua coevolução com insetos.

Portanto, a grande vantagem dessa coevolução para as plantas foi o aumento da variabilidade genética através da facilitação da fecundação cruzada.