Questão 123 do ENEM 2017 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender o que são plantas epífitas e como elas se adaptam ao ambiente em que vivem.

O enunciado nos diz que as bromélias são epífitas, ou seja, plantas que vivem sobre outras plantas (geralmente árvores de grande porte). O principal objetivo dessa relação ecológica, conhecida como epifitismo (um tipo de inquilinismo), é buscar maior disponibilidade de luz solar no interior de florestas densas, como a Mata Atlântica. É muito importante destacar que as epífitas não são parasitas. Elas usam a árvore hospedeira apenas como suporte físico, sem penetrar em seus vasos condutores para roubar nutrientes ou água. Isso já nos permite descartar as alternativas que sugerem que a bromélia retira água do organismo das plantas vizinhas ou da seiva bruta da hospedeira.

Como as epífitas vivem no alto das árvores, suas raízes não alcançam o solo. A função principal de suas raízes é a fixação nos galhos e troncos. Portanto, elas não conseguem absorver água do solo através de raízes longas.

Então, como elas conseguem água? As bromélias possuem uma adaptação morfológica fantástica: suas folhas são dispostas em formato de roseta, sobrepondo-se umas às outras de forma muito unida na base. Essa estrutura forma uma espécie de "copo" ou "tanque" central que é capaz de captar e armazenar a água da chuva. É exatamente desse reservatório natural que a planta absorve a água necessária para a sua sobrevivência.

Além da água, esse tanque acumula folhas secas, poeira e pequenos animais mortos, que se decompõem e fornecem os nutrientes minerais que a planta precisa. Embora exista toda uma comunidade de pequenos organismos (como insetos e pererecas) vivendo nesse microecossistema aquático, a água em si provém da chuva, e não dessa comunidade.

Dessa forma, a fonte hídrica que permite a sobrevivência dessas plantas no alto das árvores é a chuva acumulada entre suas folhas.