Questão 82 do ENEM 2013 — Ciências da Natureza

A questão aborda um problema ambiental muito específico: a poluição térmica. Esse tipo de poluição ocorre quando a água utilizada para o resfriamento de turbinas e caldeiras em usinas (como as termelétricas e nucleares) é devolvida aos rios, lagos ou oceanos a uma temperatura significativamente maior do que a temperatura natural do ambiente aquático.

Para entender o impacto disso, precisamos recorrer a um princípio importante da físico-química: a solubilidade de gases em líquidos. Ao contrário da maioria dos sólidos, cuja solubilidade em água geralmente aumenta com o aquecimento, a solubilidade dos gases diminui à medida que a temperatura do líquido aumenta. Isso ocorre porque o aumento da temperatura fornece energia cinética às moléculas do gás dissolvido, facilitando sua "fuga" do líquido para a atmosfera.

No contexto de um ecossistema aquático, o gás mais crítico para a sobrevivência da maioria dos seres vivos é o oxigênio ($O_2$). Quando a água do rio ou lago sofre poluição térmica e esquenta, a quantidade de oxigênio dissolvido que ela consegue reter diminui. Consequentemente, ocorre uma redução na pressão parcial de oxigênio na água.

Com menos oxigênio disponível, os organismos aquáticos aeróbicos, como peixes e diversos invertebrados, sofrem prejuízos diretos em sua respiração, podendo chegar à morte por asfixia. Além disso, o aumento da temperatura acelera o metabolismo desses animais, o que paradoxalmente faz com que eles precisem de mais oxigênio justamente quando há menos oxigênio disponível no meio.

Analisando as alternativas:

• A está incorreta, pois a eutrofização é causada pelo excesso de nutrientes (como nitratos e fosfatos), e não pelo aumento da temperatura.
• B está correta, pois descreve exatamente o fenômeno físico-químico da perda de oxigênio dissolvido e seu impacto biológico.
• C está incorreta, pois a poluição térmica não gera sedimentos que bloqueiam a luz solar.
• D está incorreta, pois o aumento da temperatura tende a aumentar a velocidade das reações químicas e biológicas, e não diminuí-la.
• E está incorreta, pois a solubilidade do dióxido de carbono ($CO_2$), assim como a do oxigênio, também diminui com o aumento da temperatura.

Portanto, o principal efeito nocivo direto da poluição térmica é o prejuízo à respiração dos seres vivos aquáticos.