Questão 93 do ENEM 2023 — Ciências da Natureza

A questão trata das características da geração de energia nuclear, com foco em suas vantagens frente a outras fontes, sobretudo as termelétricas convencionais.

Para resolver, vale lembrar como funciona uma usina nuclear. O princípio é muito parecido com o de uma termelétrica comum: ambas usam calor para ferver água e gerar vapor sob alta pressão. Esse vapor movimenta as pás de uma turbina, que aciona um gerador elétrico.

A grande diferença está na fonte de calor. Nas termelétricas convencionais, o calor vem da queima (combustão) de combustíveis fósseis, como carvão mineral, petróleo ou gás natural. Esse processo libera grandes quantidades de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono ($CO_2$), além de óxidos de enxofre e nitrogênio, que causam chuva ácida.

Já nas usinas nucleares, o calor é gerado pela fissão nuclear de átomos pesados, como o urânio ($^{235}\text{U}$). Nesse processo, o núcleo do átomo é bombardeado por nêutrons e se divide em núcleos menores, liberando enorme quantidade de energia térmica. Como não há combustão, a usina nuclear não consome combustíveis fósseis e não emite gases de efeito estufa ou gases tóxicos na atmosfera durante a geração de eletricidade.

Analisando as alternativas:

• A) Formar resíduos facilmente recicláveis: Incorreta. Os resíduos (lixo atômico) são altamente radioativos, perigosos e de difícil descarte, exigindo armazenamento seguro por milhares de anos.
• B) Promover o aumento do desmatamento: Incorreta. Usinas nucleares ocupam áreas relativamente pequenas se comparadas a hidrelétricas (que alagam grandes áreas) ou usinas de biomassa.
• C) Contribuir para a produção de chuva ácida: Incorreta. A chuva ácida decorre de gases emitidos na queima de combustíveis fósseis, o que não ocorre na usina nuclear.
• D) Emitir gases tóxicos que são lançados no ambiente: Incorreta. O que sai das torres de resfriamento é apenas vapor de água, não tóxico.
• E) Produzir calor sem o consumo de combustíveis fósseis: Correta. A energia térmica que aquece a água provém da fissão nuclear, dispensando a queima de carvão, gás ou petróleo.

Portanto, a principal vantagem ambiental da energia nuclear em relação às termelétricas tradicionais é produzir calor sem a queima de combustíveis fósseis.