Questão 88 do ENEM 2012 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender as características do bioma Cerrado e como a vegetação local se adaptou para sobreviver às suas condições climáticas.

O Cerrado é o segundo maior bioma brasileiro e possui um clima tropical sazonal, marcado por duas estações muito bem definidas: um verão chuvoso e um inverno extremamente seco. Durante os meses de estiagem, a falta de chuvas faz com que a camada superficial do solo perca quase toda a sua umidade.

Nesse cenário, a água torna-se o principal fator limitante para a sobrevivência das plantas. É aí que entra a importância das raízes profundas, uma adaptação evolutiva clássica da flora desse bioma. Enquanto as plantas de raízes curtas sofreriam com a falta de água na superfície, as árvores do Cerrado desenvolvem sistemas radiculares que penetram muitos metros no subsolo. Essas raízes funcionam como verdadeiros "canudos" que alcançam o lençol freático ou camadas mais profundas e úmidas da terra.

Dessa forma, mesmo que a superfície esteja completamente seca e o ambiente pareça inóspito, a árvore consegue absorver a água necessária para manter suas folhas verdes e realizar seus processos vitais, como a fotossíntese.

Vamos analisar as alternativas para confirmar nossa conclusão:

• A) Incorreta. A fotossíntese ocorre principalmente nas folhas, não nas raízes. Embora a água absorvida pelas raízes seja fundamental para a fotossíntese, a profundidade da raiz não aumenta a taxa desse processo diretamente, mas sim garante que a planta não morra de sede.
• B) Incorreta. Embora as raízes forneçam sustentação, a principal pressão evolutiva que selecionou raízes tão profundas no Cerrado foi a escassez de água na superfície durante a seca, e não a necessidade de ancoragem em solo arenoso.
• C) Correta. As raízes profundas são uma adaptação crucial que possibilita a absorção de água de regiões mais profundas do solo, garantindo a sobrevivência da planta durante os longos períodos de seca.
• D) Incorreta. A profundidade das raízes não tem como função principal evitar a predação. A pressão seletiva determinante aqui é o clima (falta de água).
• E) Incorreta. As raízes são órgãos subterrâneos e já não possuem contato significativo com a atmosfera. A perda de água por evaporação (transpiração) ocorre majoritariamente pelas folhas, que no Cerrado costumam ter adaptações próprias para isso, como cutículas espessas e tricomas (pelos).

Portanto, a característica descrita é uma estratégia para garantir o suprimento hídrico da planta.