Questão 102 do ENEM 2020 — Ciências da Natureza

O enunciado da questão nos traz uma informação fundamental: as bactérias do gênero Pseudomonas são capazes de se desenvolver em ambientes contaminados por hidrocarbonetos, utilizando essas moléculas para obter energia. O texto ainda cita o octano como exemplo de molécula que essas bactérias conseguem transformar em substâncias menos tóxicas.

Para resolver a questão, precisamos lembrar o que são hidrocarbonetos e onde eles são encontrados em grande quantidade. Na Química, aprendemos que os hidrocarbonetos são compostos orgânicos formados exclusivamente por átomos de carbono ($C$) e hidrogênio ($H$). O octano, cuja fórmula molecular é $C_8H_{18}$, é um hidrocarboneto alcano e um dos principais componentes da gasolina.

A gasolina, por sua vez, é uma das frações obtidas no refino do petróleo. O petróleo é uma mistura natural complexa constituída majoritariamente por hidrocarbonetos de diversas cadeias carbônicas.

Sendo assim, se essas bactérias conseguem metabolizar hidrocarbonetos como o octano, elas são excelentes agentes para a biorremediação (uso de seres vivos para despoluir um ambiente) de áreas que sofreram derramamento de petróleo.

Vamos analisar rapidamente por que as outras alternativas estão incorretas:

• Pesticidas: embora alguns possam conter cadeias carbônicas, eles frequentemente possuem outros elementos (como cloro, fósforo, nitrogênio) e não são formados apenas por hidrocarbonetos simples como o octano.
• Lixo nuclear: é composto por isótopos radioativos, que são elementos inorgânicos e emitem radiação, não servindo de substrato energético para essas bactérias.
• Gases tóxicos: englobam uma variedade de substâncias (como monóxido de carbono, dióxido de enxofre), que não se encaixam na descrição de hidrocarbonetos líquidos como o octano.
• Metais pesados: são elementos químicos inorgânicos (como chumbo, mercúrio, cádmio) e não podem ser degradados ou utilizados como fonte de energia metabólica da mesma forma que compostos orgânicos.

Portanto, a aplicação ideal para essas bactérias é na recuperação de áreas contaminadas por petróleo.