Questão 104 do ENEM 2019 — Ciências da Natureza

O enunciado nos apresenta um problema ambiental moderno e muito preocupante: a poluição das águas por micropoluentes emergentes, como os fármacos. Quando consumimos medicamentos, parte de suas moléculas é excretada de forma inalterada na urina e nas fezes, indo parar na rede de esgoto.

Para entender como resolver esse problema, precisamos compreender como funciona uma Estação de Tratamento de Esgoto (ETE) convencional. O tratamento padrão é focado em remover matéria orgânica biodegradável (como fezes e restos de comida) utilizando bactérias que "digerem" essa sujeira. No entanto, os fármacos são moléculas quimicamente projetadas para serem muito estáveis — afinal, eles precisam resistir ao ambiente ácido do nosso estômago e atuar no nosso corpo sem se desfazerem rapidamente. Por causa dessa estabilidade, as bactérias das ETEs comuns não conseguem degradar esses medicamentos. O resultado é que os fármacos passam ilesos pelo tratamento e são despejados nos rios e lagos.

Sabendo disso, vamos analisar as alternativas para descobrir qual ação realmente minimiza a presença desses contaminantes na água:

A) Utilização de esterco como fertilizante na agricultura. Incorreta. O esterco de animais tratados com medicamentos veterinários (como antibióticos e hormônios) está carregado desses compostos. Usá-lo na agricultura faria com que os fármacos se infiltrassem no solo, podendo atingir e contaminar os lençóis freáticos (águas subterrâneas).

B) Ampliação das redes de coleta de esgoto na zona urbana. Incorreta. Esta é uma armadilha comum! Ampliar a rede significa apenas que vamos coletar o esgoto de mais casas e levá-lo até a ETE. Porém, se a tecnologia da ETE continua a mesma e não consegue destruir os fármacos, nós apenas estaremos concentrando o problema, e os medicamentos continuarão sendo despejados nos rios. Coletar o esgoto não é o mesmo que tratá-lo adequadamente para esse tipo de poluente.

C) Descarte dos medicamentos fora do prazo de validade em lixões. Incorreta. Lixões são depósitos a céu aberto sem impermeabilização do solo. Descartar medicamentos lá faria com que eles fossem dissolvidos pela chuva, formando um chorume tóxico que contaminaria o solo e as águas subterrâneas. O descarte correto deve ser feito em pontos de coleta (como farmácias) para incineração adequada.

D) Desenvolvimento de novos processos nas estações de tratamento de efluentes. Correta. Se o tratamento biológico convencional não funciona para moléculas tão estáveis, a única solução real é um "upgrade" tecnológico nas ETEs. É necessário implementar tratamentos avançados (físico-químicos), como o uso de carvão ativado, ozonização, radiação ultravioleta (UV) ou membranas de nanofiltração, que são capazes de quebrar ou reter essas moléculas complexas antes que a água seja devolvida à natureza.

E) Reúso dos lodos provenientes das estações de tratamento de esgoto na agricultura. Incorreta. O lodo é a parte sólida que sobra do tratamento de esgoto e costuma reter uma grande quantidade de poluentes, incluindo parte dos fármacos. Usar esse lodo na agricultura transferiria a contaminação para o solo e, consequentemente, para os alimentos e para a água da chuva que escoa pela plantação.

Portanto, a única maneira de impedir que esses contaminantes persistam nos recursos hídricos é modernizando a forma como tratamos o nosso esgoto.