Questão 58 do ENEM 2015 — Ciências da Natureza

Para entender por que não devemos comprar latas de conserva amassadas, precisamos primeiro analisar a composição da embalagem descrita no enunciado. A lata é feita de folha de flandres, que é basicamente uma chapa de aço (uma liga metálica composta principalmente por ferro, $Fe$) revestida por uma fina camada de estanho ($Sn$). Em alguns casos, há também a aplicação de um verniz interno.

A função do estanho e do verniz é criar uma barreira física e química protetora entre o aço e o alimento. O alimento em conserva geralmente contém água, sais e ácidos, funcionando como uma solução eletrolítica. Se o alimento entrasse em contato direto com o aço, o ferro presente na liga sofreria oxidação (corrosão) rapidamente.

Quando a lata sofre um impacto e amassa, a deformação mecânica do metal pode causar microfissuras ou o rompimento direto dessa camada protetora de estanho (e do verniz, se houver). Ao quebrar essa barreira, o aço subjacente fica diretamente exposto ao alimento.

Nesse ponto, entra um conceito importante de eletroquímica: o ferro é um metal mais reativo, ou seja, possui um maior potencial de oxidação do que o estanho. Quando ambos os metais estão em contato simultâneo com a solução eletrolítica (o alimento), forma-se uma pequena pilha galvânica. Nesse sistema, o ferro atua como ânodo e sofre oxidação preferencialmente, liberando íons como $Fe^{2+}$ ou $Fe^{3+}$ no meio aquoso.

Essa corrosão do ferro contamina o alimento, alterando seu sabor, cor, odor e até mesmo suas propriedades nutricionais, além de poder propiciar um ambiente favorável para reações indesejadas ou proliferação de microrganismos. Portanto, o perigo de uma lata amassada não é apenas estético, mas sim um risco químico real de degradação do produto.

Analisando as alternativas:

• A) Incorreta. Embora o amassado altere levemente o volume interno, a degradação acelerada do alimento ocorre por fatores químicos (corrosão e contaminação), e não por uma simples alteração de pressão.
• B) Correta. O impacto mecânico rompe a camada de estanho, expondo o ferro do aço ao alimento, o que provoca a sua corrosão e consequente alteração do conteúdo.
• C) Incorreta. Como vimos, o amassado afeta diretamente as propriedades químicas e a segurança do alimento, não sendo apenas um problema visual.
• D) Incorreta. O estanho é utilizado justamente por ser pouco reativo e seguro para contato com alimentos nesse contexto. O problema principal é a exposição e oxidação do ferro.
• E) Incorreta. O verniz epóxi é um polímero resistente e não se dissolve no meio aquoso simplesmente por ser desprendido; o problema central continua sendo a exposição do metal subjacente à corrosão.