Questão 86 do ENEM 2015 — Ciências da Natureza

Para entendermos como conseguimos diferenciar o som de uma flauta do som de um piano, mesmo quando ambos tocam a mesma nota musical, precisamos relembrar as qualidades fisiológicas do som. O som possui três características principais que nosso ouvido consegue distinguir: altura, intensidade e timbre.

A altura está relacionada à frequência da onda sonora. Sons altos são agudos (maior frequência) e sons baixos são graves (menor frequência). Como o enunciado afirma que os instrumentos estão emitindo a mesma nota musical, isso significa que eles estão emitindo sons com a mesma frequência, ou seja, com a mesma altura. Portanto, a alternativa E está incorreta.

A intensidade (e a potência sonora) está relacionada à amplitude da onda, ou seja, ao "volume" do som (forte ou fraco). Dois instrumentos diferentes podem tocar a mesma nota com a mesma intensidade, e ainda assim saberemos qual é qual. Logo, as alternativas A e B não explicam a diferenciação.

A velocidade de propagação do som depende exclusivamente do meio em que a onda está viajando (neste caso, o ar) e de suas condições (como temperatura). Como ambos os sons se propagam no mesmo meio, a velocidade é a mesma para os dois. Isso elimina a alternativa C.

O que nos permite distinguir a fonte sonora é o timbre. O timbre funciona como a "impressão digital" do som. Mesmo que a nota (frequência fundamental) seja a mesma, cada instrumento produz um conjunto diferente de frequências secundárias, chamadas de harmônicos. A combinação da frequência fundamental com esses harmônicos resulta em uma onda sonora com um formato (ou perfil) único para cada instrumento. É por isso que o formato da onda de uma flauta é diferente do formato da onda de um piano, permitindo que nosso cérebro os diferencie.

Portanto, a característica que permite essa diferenciação é o timbre.