Questão 112 do ENEM 2024 — Ciências da Natureza

A questão trata das medidas de prevenção contra doenças respiratórias virais, como a covid-19, e pede o mecanismo pelo qual as máscaras auxiliam nesse controle.

Primeiro, vale lembrar como esses vírus se transmitem. Quando uma pessoa infectada respira, fala, tosse ou espirra, ela expele gotículas e aerossóis de vários tamanhos, que carregam partículas virais. Segundo o enunciado, falar alto por 1 minuto pode gerar mais de 1 000 partículas de aerossóis, capazes de liberar mais de 100 000 partículas virais.

O papel da máscara é atuar como um filtro físico, ou seja, uma barreira mecânica. Ela não possui propriedades químicas ou biológicas para matar ou inativar o vírus; simplesmente bloqueia a passagem das gotículas e aerossóis, retendo boa parte deles no tecido. A figura reforça essa ideia ao comparar uma pessoa infectada sem máscara, que dispersa muitas partículas até as pessoas próximas ("exposição máxima"), com a mesma pessoa usando máscara, situação em que a quantidade de partículas que alcança o ambiente é bem menor.

Esse bloqueio funciona de duas maneiras:

1. Controle de fonte: quando a pessoa infectada usa a máscara, boa parte das partículas que ela expele fica retida, reduzindo a quantidade de vírus liberada no ambiente.
2. Proteção individual: quando uma pessoa saudável usa a máscara, o tecido filtra o ar inspirado, bloqueando partículas virais suspensas no ambiente.

Analisando as alternativas com base nesse conceito:

• A) Incorreta. As máscaras comuns não "neutralizam" (inativam ou destroem) os vírus. Elas apenas os retêm fisicamente.
• B) Correta. As máscaras funcionam exatamente fornecendo uma barreira física de proteção, impedindo que as partículas virais se espalhem pelo ar ou sejam inaladas.
• C) Incorreta. A máscara não altera a biologia da infecção; a quantidade de vírus produzida nas gotículas formadas no trato respiratório continua a mesma. O que diminui é a quantidade dessas gotículas que atinge o ambiente.
• D) Incorreta. O indivíduo infectado continua expelindo a mesma quantidade de partículas virais; a diferença é que a máscara as bloqueia antes que se espalhem pelo ar.
• E) Incorreta. O que mantém os indivíduos afastados é o distanciamento social, não o uso de máscaras.

Portanto, as máscaras auxiliam no controle da doença por atuarem como uma barreira física de proteção, o que corresponde à alternativa B.