Questão 118 do ENEM 2020 — Ciências da Natureza

Para entendermos o sucesso dos aracnídeos (e dos artrópodes em geral) na conquista do ambiente terrestre, precisamos pensar como biólogos evolutivos e nos perguntar: qual é o maior desafio que um animal enfrenta ao sair da água para viver na terra seca?

O principal obstáculo é a desidratação, ou seja, a perda de água para o ambiente. Na água, os animais não correm o risco de secar, mas no ar livre, a evaporação é uma ameaça constante. Além disso, a água fornece sustentação ao corpo (empuxo), algo que o ar não faz, exigindo que o animal tenha uma estrutura física mais rígida para não ser esmagado pela própria gravidade.

A grande "invenção" evolutiva que resolveu esses dois problemas de uma só vez para os artrópodes foi o exoesqueleto de quitina. Essa estrutura funciona como uma verdadeira armadura externa. A quitina é um polissacarídeo muito resistente que fornece a sustentação necessária para o corpo. Mais importante ainda para a vida terrestre, esse exoesqueleto é recoberto por uma fina camada de cera que o torna impermeável. É essa impermeabilização que impede a evaporação da água interna do animal, garantindo o controle hídrico corporal e permitindo que eles sobrevivam em ambientes extremamente secos, como desertos.

Vamos analisar por que as outras alternativas não respondem à questão tão bem quanto o exoesqueleto:

• Alternativa A: Quelíceras e pedipalpos são apêndices muito importantes para a alimentação, defesa e reprodução dos aracnídeos, mas não são a adaptação fundamental que permitiu a sobrevivência fora da água.
• Alternativa B: A excreção de ácido úrico é, de fato, uma excelente adaptação para economizar água (já que é eliminada de forma pastosa, com pouca perda de líquido). No entanto, a principal barreira contra a desidratação de todo o corpo é o exoesqueleto. Além disso, a alternativa afirma que a função do ácido úrico é conferir "estabilidade ao pH corporal", o que foge do foco da adaptação ao ambiente terrestre.
• Alternativa D: A circulação sanguínea aberta é uma característica do grupo, mas não tem relação com o impedimento da desidratação dos tecidos.
• Alternativa E: O sistema nervoso ganglionar é eficiente para a coordenação motora, mas muitos animais estritamente aquáticos também o possuem. Ele não é uma adaptação específica para a vida em terra firme.

Portanto, a característica mais abrangente e decisiva que justifica o sucesso adaptativo desse grupo na ocupação do ambiente terrestre é, sem dúvida, a presença do exoesqueleto quitinoso.