Questão 104 do ENEM 2016 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender o significado do termo biodegradável. A palavra é formada pelo prefixo "bio", que remete à vida (ou agentes biológicos), e "degradável", que significa a capacidade de ser decomposto ou quebrado em partes menores.

Quando dizemos que um material é biodegradável, estamos afirmando que ele pode ser decomposto naturalmente pela ação de microrganismos, como bactérias e fungos, presentes no meio ambiente (no solo, na água, etc.). Esses microrganismos utilizam o material como fonte de nutrientes e energia, quebrando suas moléculas em compostos mais simples, como água, dióxido de carbono e biomassa, em um período de tempo relativamente curto.

Vamos analisar as alternativas para entender por que apenas uma está correta:

• A) Elevada massa molecular do polímero: A massa molecular não define se um material é biodegradável. Muitos plásticos comuns, que demoram séculos para se decompor, possuem elevada massa molecular.
• B) Espessura fina do material que as constitui: Uma sacola de plástico comum (como o polietileno), mesmo sendo muito fina, continuará resistindo à degradação biológica por dezenas ou centenas de anos.
• C) Baixa resistência aos líquidos nas condições de uso: Se a sacola tivesse baixa resistência a líquidos, ela se desmancharia ao carregar produtos úmidos ou ao pegar chuva, o que a tornaria inútil para o consumidor. Além disso, dissolver-se em água não é o mesmo que ser biodegradável.
• D) Baixa resistência ao ataque por microrganismos em condições adequadas: Correto! É exatamente essa vulnerabilidade à ação de fungos e bactérias que caracteriza um material como biodegradável.
• E) Ausência de anéis aromáticos na estrutura do polímero: Embora a presença de anéis aromáticos possa tornar um polímero mais rígido e resistente à degradação, a simples ausência deles não garante que o material seja biodegradável. O polietileno das sacolas comuns, por exemplo, não possui anéis aromáticos e não é biodegradável.

Portanto, a característica fundamental das sacolas biodegradáveis é a sua capacidade de serem atacadas e decompostas por microrganismos.