Questão 52 do ENEM 2011 — Ciências da Natureza

O texto da questão descreve um problema de saúde pública enfrentado por populações ribeirinhas: a ocorrência de diarreia devido ao consumo de água contaminada por microrganismos. Para resolver esse problema, precisamos identificar qual etapa do tratamento de água tem a função específica de eliminar esses agentes patogênicos.

Vamos analisar as principais etapas de uma Estação de Tratamento de Água (ETA) e suas respectivas funções:

• Coagulação e Decantação: Nestas etapas iniciais, adicionam-se substâncias químicas (como o sulfato de alumínio) que fazem as partículas de sujeira suspensas na água se aglomerarem, formando flocos maiores e mais pesados. Em seguida, a água repousa e esses flocos afundam pela ação da gravidade. Esse processo remove a sujeira sólida, mas não elimina os microrganismos.
• Filtração: A água passa por filtros compostos por camadas de areia, cascalho e carvão ativado, que retêm as impurezas sólidas menores que não decantaram. Embora a água fique visualmente limpa, muitos microrganismos (como bactérias e vírus) são pequenos o suficiente para atravessar os filtros.
• Cloração (Desinfecção): Esta é a etapa crucial para a potabilidade microbiológica da água. Adiciona-se cloro (ou compostos clorados) à água, que atua como um poderoso agente desinfetante e bactericida. O cloro destrói os microrganismos causadores de doenças, prevenindo infecções de veiculação hídrica, como a diarreia.
• Fluoretação: Consiste na adição de compostos de flúor à água. É uma medida de saúde pública voltada exclusivamente para a prevenção de cáries dentárias na população, não tendo qualquer efeito na eliminação de microrganismos causadores de infecções intestinais.

Como o problema central relatado no enunciado é a presença de microrganismos causadores de doenças, o procedimento adequado e indispensável para tornar a água segura para o consumo humano é a desinfecção, realizada por meio da cloração.