Questão 88 do ENEM 2014 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender a diferença fundamental entre a queima de combustíveis fósseis e a queima de biocombustíveis no que diz respeito ao ciclo do carbono.

Os combustíveis fósseis (como petróleo, carvão mineral e gás natural) são formados por matéria orgânica que ficou soterrada por milhões de anos. O carbono presente neles estava "estocado" no subsolo. Quando extraímos e queimamos esses combustíveis, estamos pegando um carbono que estava fora de circulação e lançando-o na atmosfera na forma de dióxido de carbono ($CO_2$). Isso causa um aumento real na concentração desse gás, intensificando o efeito estufa e o aquecimento global.

Por outro lado, os biocombustíveis (como o etanol e o biodiesel) são produzidos a partir de biomassa recente, como cana-de-açúcar, milho ou soja. Durante o seu crescimento, essas plantas realizam a fotossíntese, um processo que absorve $CO_2$ da atmosfera. Quando o biocombustível é queimado no motor de um veículo, ele libera $CO_2$ de volta para a atmosfera. No entanto, o gás que está sendo liberado é exatamente o mesmo que a planta havia retirado do ar meses antes.

Dessa forma, cria-se um ciclo fechado: a planta absorve o $CO_2$ e a queima do combustível o devolve. O saldo líquido de emissões é praticamente nulo (ou muito próximo de zero). Portanto, a substituição de combustíveis fósseis por biocombustíveis é justificada porque o uso de biocombustíveis não aumenta a concentração de dióxido de carbono na atmosfera, ajudando a mitigar o problema do aquecimento global destacado no texto.

Analisando as alternativas, a única que descreve corretamente esse fenômeno em relação ao problema apresentado no enunciado é a alternativa E.