Questão 78 do ENEM 2014 — Ciências da Natureza

Para entender como funcionam os chamados "plásticos ecológicos" citados na questão, precisamos analisar a sua composição. Eles são formados por uma mistura de uma resina polimérica sintética (derivada do petróleo) e amido de milho, que é um carboidrato (polímero natural).

A resina petroquímica, por si só, é muito resistente e leva centenas de anos para se degradar no meio ambiente, pois suas longas cadeias carbônicas são pouco reativas e não são reconhecidas pelas enzimas dos microrganismos. Por outro lado, o amido é uma fonte de energia natural e altamente biodegradável.

Quando esse plástico misto é descartado no meio ambiente, ele entra em contato com diversos organismos decompositores, como fungos e bactérias. Esses microrganismos produzem enzimas (como as amilases) capazes de quebrar e digerir o amido presente na estrutura do material.

Ao consumir o amido, os decompositores criam buracos e microfissuras na estrutura do plástico. É exatamente essa remoção do carboidrato da matriz polimérica que enfraquece o material, tornando-o poroso e quebradiço. Consequentemente, a resina sintética que sobra se fragmenta com muito mais facilidade em pedaços menores.

Analisando as alternativas:

• A e B estão incorretas porque o amido não se dissolve completamente em água fria, apenas incha, e a simples absorção de água não seria suficiente para fragmentar a resina de forma eficiente.
• C está incorreta pois a caramelização é um processo que exige altas temperaturas, o que não ocorre no descarte ambiental comum.
• D está correta. A ação biológica dos organismos decompositores ao digerir o amido é o fator chave para a quebra da estrutura do plástico.
• E está incorreta porque a decomposição do amido não é espontânea; ela depende da ação enzimática dos seres vivos.

Portanto, a fragmentação é facilitada pela digestão biológica do carboidrato.