Questão 125 do ENEM 2021 — Ciências da Natureza

O mecanismo de resfriamento do corpo

Na tirinha, um personagem comenta que está quente e afirma que o que mais o incomoda é a umidade. Para entender esse desconforto, precisamos lembrar como o corpo humano regula a própria temperatura. Quando sentimos calor, o organismo aciona a transpiração: as glândulas sudoríparas liberam suor (basicamente água) na superfície da pele.

Porém, o simples ato de suar não é o que nos refresca. O resfriamento acontece quando esse suor evapora. A passagem da água do estado líquido para o gasoso exige energia, o chamado calor latente de vaporização ($L$). A quantidade de calor absorvida nesse processo é dada por $Q = m \cdot L$. Ao evaporar, o suor retira essa energia térmica ($Q$) do corpo, o que diminui a nossa temperatura.

O papel da umidade do ar

A umidade relativa do ar indica o quanto o ar já está "cheio" de vapor de água em relação à sua capacidade máxima.

• Em um dia seco (baixa umidade), o ar ainda tem bastante espaço para receber vapor. Assim, o suor evapora com facilidade e o corpo se resfria de modo eficiente.
• Em um dia úmido (alta umidade), o ar já está próximo da saturação. É como tentar secar uma roupa no varal em dia chuvoso: a água tem dificuldade para passar ao estado gasoso, porque o ar quase não "aceita" mais vapor.

Conclusão

Como o enunciado informa que a temperatura ambiente é inferior à corporal, o corpo precisa liberar calor para o ambiente, e a evaporação do suor é a principal via para isso. Em dias úmidos, a taxa de evaporação do suor cai, o suor se acumula na pele e a sensação de abafamento aparece. Sem a evaporação, o corpo perde a sua principal forma de eliminar calor, o que gera o incômodo relatado.

Vamos analisar por que as outras alternativas estão incorretas:

• A) Incorreta. O vapor de água está em equilíbrio térmico com o ar, tendo a mesma temperatura dele. O problema é a quantidade de vapor no ar, não a sua temperatura.
• C) Incorreta. A absorção de radiação térmica depende de fatores como cor das roupas e exposição ao sol, e não é significativamente alterada pela umidade do ar.
• D) Incorreta. O ar já é naturalmente um mau condutor (isolante térmico); a perda de calor nessas condições ocorre principalmente por evaporação, não por condução.
• E) Incorreta. Para o vapor condensar na pele, a temperatura da pele teria de ser inferior ao ponto de orvalho do ar, o que não é o caso, já que a pele está mais quente que o ambiente.

Portanto, a alternativa correta é a B, que relaciona o incômodo à maior dificuldade de evaporação do suor.