Questão 90 do ENEM 2011 — Ciências da Natureza

A questão aborda um dos principais impactos ambientais associados à pecuária: a emissão de gases de efeito estufa pelos rebanhos bovinos.

Para entender como o gado contribui para o aquecimento global, precisamos lembrar de uma característica fisiológica desses animais: eles são ruminantes. O estômago dos ruminantes é dividido em compartimentos, sendo o principal deles o rúmen.

No rúmen, ocorre um processo chamado de fermentação entérica. Como o gado se alimenta de pasto (rico em celulose), ele depende de uma rica microbiota (bactérias, protozoários e fungos) que vive em simbiose no seu sistema digestório para conseguir quebrar e digerir essas fibras vegetais.

Durante essa fermentação, um grupo específico de microrganismos, as bactérias metanogênicas, atua na decomposição da matéria orgânica e acaba produzindo o gás metano ($CH_4$) como subproduto. Esse gás se acumula no sistema digestório do animal e é liberado para a atmosfera principalmente através da eructação (o popular "arroto") e, em menor proporção, pela flatulência.

O metano ($CH_4$) é um gás de efeito estufa extremamente potente. Embora permaneça menos tempo na atmosfera do que o dióxido de carbono ($CO_2$), o seu potencial de retenção de calor é dezenas de vezes maior, o que explica a grande contribuição da pecuária para o aquecimento global.

Analisando as alternativas:

• A) metano durante o processo de digestão. Correta, pois descreve exatamente a produção de $CH_4$ pela fermentação entérica no rúmen.
• B) óxido nitroso durante o processo de ruminação. Incorreta. O óxido nitroso ($N_2O$) está mais associado ao uso de fertilizantes nitrogenados no solo e ao manejo de dejetos, não sendo o gás principal emitido diretamente pela ruminação.
• C) clorofluorcarbono durante o transporte de carne. Incorreta. Os CFCs são gases sintéticos usados em refrigeração e aerossóis, não sendo produzidos pela criação do gado em si.
• D) óxido nitroso durante o processo respiratório. Incorreta. A respiração celular dos animais emite dióxido de carbono ($CO_2$), não óxido nitroso.
• E) dióxido de enxofre durante o consumo de pastagens. Incorreta. O dióxido de enxofre ($SO_2$) é emitido principalmente pela queima de combustíveis fósseis contendo impurezas de enxofre e por atividades vulcânicas.

Portanto, a criação de gado contribui significativamente para o aquecimento global devido à emissão de metano durante a digestão.