Questão 104 do ENEM 2022 — Ciências da Natureza

A questão aborda o uso da eritropoietina (EPO) como uma forma de doping sanguíneo e pede que identifiquemos qual é o efeito direto dessa substância no organismo do atleta.

Para resolver isso, precisamos entender o caminho fisiológico desse hormônio. O próprio enunciado nos dá uma dica valiosa ao afirmar que a principal ação da EPO é regular o processo de eritropoiese. Podemos desmembrar essa palavra para entender seu significado:

• Eritro: significa "vermelho".
• Poiese: significa "criação" ou "formação".

Portanto, a eritropoiese é o processo de formação de glóbulos vermelhos (também chamados de hemácias ou eritrócitos) na medula óssea.

As hemácias são as células sanguíneas responsáveis por transportar os gases respiratórios pelo corpo. Elas são ricas em uma proteína chamada hemoglobina, que se liga fortemente ao oxigênio ($O_2$) captado nos pulmões e o distribui para todos os tecidos, incluindo a musculatura esquelética.

Quando um atleta utiliza a eritropoietina de forma artificial (doping), ele está enviando um sinal para que sua medula óssea produza uma quantidade de hemácias muito acima do normal. Com mais "veículos" (hemácias) circulando no sangue, a capacidade de carregar a "carga" (oxigênio) aumenta significativamente.

Com uma maior oferta de oxigênio chegando aos músculos, as células musculares conseguem realizar a respiração celular aeróbica com máxima eficiência, produzindo mais energia (ATP) por mais tempo. Isso retarda a fadiga e aumenta drasticamente a resistência do atleta em exercícios de longa duração, como ciclismo e maratonas.

Vamos analisar por que as outras alternativas estão incorretas:

• A) frequência cardíaca: O aumento da frequência cardíaca é uma resposta do corpo ao esforço físico, não um efeito direto da EPO. Na verdade, com o sangue transportando mais oxigênio por litro, o coração de um atleta dopado pode até bater menos vezes em repouso para entregar a mesma quantidade de oxigênio.
• B) capacidade pulmonar: A capacidade pulmonar refere-se ao volume físico de ar que os pulmões conseguem comportar, o que é determinado pela anatomia da caixa torácica. Hormônios não alteram o tamanho dos pulmões.
• C) massa muscular do indivíduo: A EPO não é um esteroide anabolizante (como a testosterona), logo, não estimula a hipertrofia ou o ganho de força muscular. Seu foco é a resistência e o fôlego.
• D) atividade anaeróbica da musculatura: O termo "anaeróbico" refere-se a processos de produção de energia que ocorrem na ausência de oxigênio (como a fermentação lática). Como a EPO aumenta justamente a entrega de oxigênio, ela favorece a atividade aeróbica, e não a anaeróbica.

Dessa forma, o doping com eritropoietina está diretamente relacionado ao aumento da taxa de transporte de oxigênio pelo sangue.