Questão 48 do ENEM 2017 — Ciências Humanas

Para compreendermos o declínio da economia da borracha na Amazônia, precisamos voltar um pouco no tempo e entender como esse ciclo econômico se estruturou. Entre o final do século XIX e o início do século XX, a região amazônica viveu o chamado Ciclo da Borracha. A extração do látex das seringueiras nativas da floresta gerou uma riqueza imensa, impulsionada pela crescente demanda mundial, especialmente com o advento da indústria automobilística e a invenção do pneu pneumático.

Cidades como Manaus e Belém viveram um período de grande ostentação e luxo, conhecido como Belle Époque amazônica, financiando construções grandiosas como o Teatro Amazonas. No entanto, esse modelo econômico era baseado no extrativismo vegetal, onde os seringueiros precisavam adentrar a floresta para encontrar as árvores dispersas, o que tornava o processo lento e custoso.

O fim desse monopólio brasileiro começou em $1876$, quando o inglês Henry Wickham contrabandeou milhares de sementes de seringueira (Hevea brasiliensis) do Brasil para a Inglaterra. Essas sementes foram levadas para as colônias britânicas e holandesas no Sudeste Asiático (como Malásia, Indonésia e Ceilão). Lá, as seringueiras foram cultivadas no sistema de plantation — grandes plantações organizadas, com árvores próximas umas das outras, o que facilitava enormemente a extração e reduzia os custos.

Quando essas plantações asiáticas atingiram a maturidade produtiva, por volta da década de $1910$, elas inundaram o mercado internacional com uma borracha muito mais barata e em maior quantidade. Esse excesso de oferta mundial fez com que os preços despencassem, como relata o texto da questão. A borracha brasileira, mais cara devido às dificuldades do extrativismo na selva, perdeu competitividade, levando a economia amazônica a um rápido e profundo colapso.

Analisando as alternativas:

• A está incorreta, pois a navegação fluvial e marítima já integrava a região ao mercado externo.
• B está correta, pois descreve exatamente o fenômeno da concorrência das plantações asiáticas que gerou superprodução e queda dos preços.
• C está incorreta, pois o Encilhamento foi uma crise financeira ocorrida no início da República (década de $1890$), não tendo relação direta com a crise da borracha em $1914$.
• D está incorreta, pois a crise não foi gerada por falta de mão de obra, mas sim pela perda de mercado para o produto asiático.
• E está incorreta, pois, embora a Primeira Guerra Mundial tenha afetado o comércio global, o declínio da borracha brasileira foi causado especificamente pela concorrência do Sudeste Asiático.