Questão 65 do ENEM 2011 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos focar na definição de epigenética fornecida no próprio texto-base: trata-se do estudo das mudanças na atividade dos genes que não envolvem alterações na sequência do DNA. Ou seja, a epigenética atua como um conjunto de "interruptores" que ligam ou desligam os genes sem modificar o código genético em si.

Com isso em mente, vamos analisar as alternativas para identificar qual delas descreve um mecanismo epigenético:

• Alternativa A (aneuploidia) e Alternativa B (poliploidia): Ambas referem-se a alterações numéricas nos cromossomos (mutações cromossômicas). Como envolvem a perda, ganho ou multiplicação de cromossomos inteiros, elas alteram drasticamente a quantidade de DNA, não se enquadrando como alterações epigenéticas.
• Alternativa C (mutação em genes autossômicos) e Alternativa D (substituição no gene): Mutações e substituições são, por definição, alterações diretas na sequência de bases nitrogenadas do DNA (mudança nas "letras" do código genético). Portanto, vão contra o conceito de epigenética.
• Alternativa E (inativação de genes por meio de modificações nas bases nitrogenadas): Esta alternativa descreve perfeitamente um mecanismo epigenético clássico, como a metilação do DNA. Na metilação, grupos químicos (como o radical metil, $-CH_3$) são adicionados a bases nitrogenadas específicas (geralmente a citosina). Essa modificação química não altera a sequência de letras do DNA, mas funciona como um sinal que "silencia" ou inativa a expressão daquele gene.

Portanto, cânceres esporádicos causados por alterações epigenéticas podem ocorrer quando genes importantes (como os supressores de tumor) são inativados por modificações químicas em suas bases nitrogenadas, sem que haja mutação na sequência do DNA.