Questão 124 do ENEM 2020 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender as propriedades físico-químicas do petróleo e como elas interagem com o ambiente marinho.

O petróleo é uma mistura complexa formada predominantemente por hidrocarbonetos, que são moléculas orgânicas compostas apenas por carbono e hidrogênio. Devido à sua estrutura molecular, os hidrocarbonetos são compostos apolares. Como a água é uma substância polar, o petróleo apresenta um caráter hidrofóbico (ou seja, tem "aversão" à água) e não se dissolve nela, obedecendo à regra clássica da química de que "semelhante dissolve semelhante".

Além de não se misturar com a água, o petróleo possui uma densidade menor que a da água do mar. Por causa dessa diferença de densidade, quando ocorre um derramamento, o petróleo não afunda; ele flutua, formando uma extensa e espessa mancha escura na superfície do oceano.

Essa camada superficial de óleo atua como uma verdadeira "tampa" ou barreira física sobre a água. O principal impacto imediato dessa barreira é o impedimento das trocas gasosas entre a atmosfera e o meio aquático. O oxigênio ($O_2$) presente no ar não consegue se dissolver na água, e o dióxido de carbono ($CO_2$) produzido pelos seres marinhos não consegue ser liberado para a atmosfera. A falta de oxigenação na água leva à morte de peixes e outros organismos aeróbicos por asfixia. Além disso, essa camada escura também bloqueia a passagem da luz solar, prejudicando a fotossíntese realizada pelo fitoplâncton, que é a base da cadeia alimentar marinha.

Agora, vamos analisar as alternativas da questão:

• A) Incorreta. O petróleo é bastante estável e não reage quimicamente com a água do mar para gerar novos compostos tóxicos.
• B) Incorreta. A acidificação dos oceanos e o desgaste de conchas calcárias são consequências do aumento da concentração de gás carbônico ($CO_2$) na atmosfera, e não de derramamentos de petróleo.
• C) Incorreta. Como vimos, o petróleo é apolar e hidrofóbico, portanto, ele não se dissolve na água.
• D) Correta. O petróleo tem caráter hidrofóbico (não se mistura com a água) e baixa densidade (flutua), formando uma camada na superfície que impede as trocas gasosas entre o oceano e a atmosfera.
• E) Incorreta. Embora o petróleo contenha algumas frações voláteis que podem evaporar, a maior parte de sua composição forma a mancha superficial. O impacto mais devastador para a bacia hidrográfica e para a vida marinha local é o bloqueio físico na superfície da água, e não a contaminação atmosférica.