Questão 75 do ENEM 2012 — Ciências da Natureza

A questão aborda um dos debates mais clássicos da história da ciência: a origem da vida e a refutação da teoria da geração espontânea (ou abiogênese).

Historicamente, muitas pessoas acreditavam que seres vivos simples poderiam surgir espontaneamente a partir de matéria inanimada. Por exemplo, pensava-se que larvas surgiam do lixo ou de carne em decomposição, e que microrganismos surgiam de caldos nutritivos. Essa é a ideia da geração espontânea.

Para testar e eventualmente refutar essa ideia, cientistas realizaram experimentos rigorosos que fundamentaram a teoria da biogênese.

No século XVII, Francesco Redi colocou pedaços de carne em frascos. Alguns ele deixou abertos e outros ele cobriu com uma gaze fina. Ele observou que as moscas eram atraídas pelo cheiro da carne e pousavam na gaze dos frascos cobertos, mas as larvas só apareciam na carne dos frascos abertos, onde as moscas conseguiam depositar seus ovos. Isso provou que as larvas não surgiam da carne em si, mas sim de ovos colocados por moscas preexistentes.

Mais tarde, no século XIX, Louis Pasteur consolidou a queda da abiogênese com seu famoso experimento dos frascos com "pescoço de cisne". Ele ferveu um caldo nutritivo dentro de frascos com gargalos longos e curvos. A fervura matava qualquer microrganismo presente. O ar podia entrar e sair livremente, mas as partículas de poeira e os microrganismos ficavam retidos na curvatura do gargalo. O caldo permaneceu estéril por meses. Apenas quando o gargalo era quebrado, permitindo o contato direto com a poeira do ar, é que os microrganismos se proliferavam no caldo.

Ambos os experimentos, de Redi e Pasteur, demonstraram de forma irrefutável o princípio da biogênese: a vida não surge do nada a partir de matéria inanimada. Todo ser vivo só pode se originar a partir da reprodução de outro ser vivo preexistente.

Analisando as alternativas:

• A alternativa A está incorreta, pois o objetivo não era criar vida em laboratório.
• A alternativa B trata da origem da vida na Terra, o que é um tema diferente (evolução química, panspermia, etc.), não abordado por esses experimentos.
• A alternativa C descreve perfeitamente a conclusão de Redi e Pasteur: a biogênese.
• A alternativa D fala de parentesco evolutivo, o que não tem relação com os experimentos citados.
• A alternativa E descreve exatamente a teoria da geração espontânea, que foi o que eles refutaram, e não o que provaram.

Portanto, a alternativa correta é a que afirma que a vida provém de outra vida preexistente.