Questão 134 do ENEM 2018 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender como funcionam os dispersantes mencionados no texto e qual substância do nosso cotidiano possui propriedades químicas semelhantes.

O texto descreve que os dispersantes reduzem a tensão superficial do petróleo (que é uma mistura de hidrocarbonetos apolares) derramado no mar (água, que é polar), permitindo que a mancha se quebre em gotículas microscópicas. Na química, sabemos que substâncias polares e apolares não se misturam naturalmente. Para que o óleo se disperse na água formando uma emulsão, é necessário o uso de um agente tensoativo (ou surfactante).

Os tensoativos são substâncias cujas moléculas são anfifílicas, ou seja, possuem uma estrutura dupla:

• Uma longa cadeia carbônica apolar (hidrofóbica), que interage com o óleo.
• Uma extremidade polar (hidrofílica), que interage com a água.

Essa característica permite que o tensoativo envolva as gotas de óleo, formando estruturas esféricas chamadas micelas. A parte apolar fica voltada para o interior (junto ao óleo) e a parte polar fica voltada para o exterior (em contato com a água), mantendo as gotículas de óleo dispersas no meio aquoso.

Analisando os materiais disponíveis na casa do estudante:

• Azeite: É uma mistura de lipídios, predominantemente apolar, assim como o óleo de soja. Ele apenas se juntaria ao óleo, não promovendo a dispersão na água.
• Vinagre: É uma solução aquosa de ácido acético. Embora o ácido acético seja polar e se misture com a água, ele não possui uma cadeia carbônica longa o suficiente para interagir de forma eficiente com o óleo e atuar como tensoativo.
• Detergente: É o exemplo clássico de um tensoativo sintético. Suas moléculas possuem exatamente a estrutura anfifílica necessária para reduzir a tensão superficial da água e englobar o óleo em micelas, reproduzindo o efeito do dispersante industrial.
• Água sanitária: É uma solução aquosa de hipoclorito de sódio ($NaClO$). Atua como agente oxidante e alvejante, mas não possui propriedades emulsificantes.
• Sal de cozinha: É o cloreto de sódio ($NaCl$), um composto iônico. Ele se dissolve muito bem na água (polar), mas não interage com o óleo.

Portanto, o material que provoca uma ação semelhante à dos dispersantes industriais é o detergente.