Questão 121 do ENEM 2021 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos analisar a relação entre um parasita (o vírus) e seu hospedeiro (o ser humano) sob a ótica da evolução biológica.

Na biologia evolutiva, o sucesso de um parasita não é medido pela sua capacidade de causar danos ou matar o hospedeiro, mas sim pela sua capacidade de se reproduzir e se espalhar para novos indivíduos. Se um vírus é extremamente letal e mata seu hospedeiro muito rapidamente, ele perde a sua "casa" e a sua fonte de recursos antes de ter a chance de ser transmitido para outras pessoas. Isso geralmente indica que o patógeno começou a infectar aquela espécie recentemente e ainda não está bem adaptado ao novo organismo.

Por outro lado, quando um patógeno e um hospedeiro interagem por um longo período, ocorre um processo chamado coevolução. Ao longo do tempo, a seleção natural tende a favorecer as cepas do vírus que são menos agressivas e os hospedeiros que apresentam maior resistência. O resultado é um equilíbrio: o vírus consegue se multiplicar e ser transmitido de forma eficiente, enquanto o hospedeiro sobrevive à infecção.

Vamos aplicar esse raciocínio aos dados fornecidos no texto:

• O vírus Ebola apresenta uma taxa de letalidade de até $90\%$. Essa altíssima mortalidade mostra que a relação patógeno-hospedeiro é recente e desequilibrada. O vírus é tão agressivo que acaba limitando sua própria propagação, o que é evolutivamente ineficiente.
• O vírus da Dengue apresenta uma taxa de letalidade abaixo de $1\%$. Essa baixa mortalidade indica que o vírus está muito bem adaptado ao ser humano. Ele consegue parasitar nossas células, se reproduzir em grande quantidade e ser transmitido (através do mosquito vetor) sem matar a imensa maioria dos hospedeiros.

Portanto, a baixa letalidade da dengue é um forte indicativo de que esse vírus infecta seres humanos há muito mais tempo, tendo passado por um longo processo de coevolução que resultou em uma maior eficiência parasitária.

Analisando as alternativas:

• As alternativas A e B estão incorretas porque tentam relacionar o tempo de coevolução com o período de incubação, o que não é o critério evolutivo adequado para medir a adaptação de um parasita.
• A alternativa C erra ao afirmar que alta letalidade indica maior eficiência. Como vimos, matar o hospedeiro é, na verdade, uma desvantagem evolutiva para o parasita.
• A alternativa D faz uma associação geográfica incorreta. O fato de a humanidade ter surgido na África não significa que todos os vírus africanos nos infectam desde aquela época. O Ebola é considerado uma zoonose que passou a infectar humanos recentemente.
• A alternativa E está correta, pois reconhece perfeitamente que a baixa letalidade da dengue é fruto de uma longa coevolução, o que confere ao vírus uma alta eficiência em parasitar e se manter circulando na população humana.