Questão 81 do ENEM 2013 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender as etapas do tratamento de água e os métodos de separação de misturas envolvidos.

O enunciado descreve a etapa de coagulação e floculação. Quando o sulfato de alumínio, cuja fórmula é $Al_2(SO_4)_3$, é adicionado à água em meio alcalino, ele reage formando hidróxido de alumínio, $Al(OH)_3$. Esse composto é insolúvel e forma flocos gelatinosos. As impurezas presentes na água, que antes estavam dispersas, aderem a esses flocos, formando partículas maiores e em suspensão.

O próximo passo no tratamento de água é separar esses flocos (com as impurezas) da água limpa. Em Estações de Tratamento de Água (ETAs), isso é feito principalmente por dois métodos físicos: a decantação (onde os flocos mais pesados afundam) ou a flotação.

Na flotação, microbolhas de ar são injetadas no fundo do tanque. Essas bolhas grudam nos flocos em suspensão, diminuindo a densidade do conjunto e fazendo com que eles flutuem até a superfície. Lá, formam uma espécie de espuma ou lodo que é facilmente removido por raspadores.

Vamos analisar por que as outras alternativas estão incorretas:

• B) Levigação: É um método usado para separar misturas de sólidos com diferentes densidades através de uma corrente de água. É muito comum no garimpo para separar o ouro da areia.
• C) Ventilação: Utiliza uma corrente de ar para separar sólidos de densidades diferentes, como separar a casca leve do grão de amendoim ou do café.
• D) Peneiração: Serve para separar sólidos de tamanhos diferentes usando uma malha ou peneira. Não é eficiente para partículas finas em suspensão na água.
• E) Centrifugação: Embora seja um método excelente para separar sólidos suspensos em líquidos (acelerando a decantação), ele utiliza equipamentos que giram em alta velocidade. Isso o torna inviável e muito custoso para os milhões de litros processados diariamente em uma estação de tratamento de água.

Portanto, o método comumente usado e viável em larga escala descrito na questão é a flotação.