Questão 46 do ENEM 2012 — Ciências da Natureza

O símbolo mostrado é um dos mais comuns em manuais de eletrodomésticos e em diagramas de circuitos elétricos. Para identificá-lo, o critério é este: o símbolo de aterramento (fio terra) é representado por um traço vertical (o condutor) que termina em um conjunto de traços horizontais paralelos, geralmente decrescentes, indicando a ligação com o solo. Sempre que se reconhece esse padrão numa etiqueta ou manual, trata-se da orientação de aterramento.

Na física, no estudo da eletricidade, o aterramento consiste em conectar a carcaça metálica de um equipamento à terra por meio de um condutor (o fio terra). A Terra funciona como um enorme "sorvedouro" de cargas elétricas: pode receber ou fornecer elétrons sem que seu próprio potencial elétrico se altere de forma significativa, o qual, por convenção, consideramos igual a $0\text{ V}$.

A principal função dessa ligação é garantir a segurança. Se ocorrer uma falha no isolamento interno da máquina — por exemplo, um fio "fase" desencapado encostar na carcaça metálica —, a corrente elétrica encontrará no fio terra um caminho de baixíssima resistência para escoar diretamente ao solo.

Sem o fio terra, a carcaça ficaria energizada. Assim, se uma pessoa a tocasse, a corrente passaria pelo corpo dela em direção ao solo, provocando um choque que poderia ser fatal. Além de proteger o usuário, o aterramento também escoa cargas estáticas acumuladas e protege o equipamento em casos de sobrecarga ou curto-circuito, pois o escoamento rápido da corrente facilita o desarme imediato dos dispositivos de proteção, como os disjuntores.

Analisando as alternativas:

• O símbolo é estritamente elétrico, sem qualquer relação com redes de água ou esgoto.
• O símbolo não representa o fio neutro, que tem outra função no circuito.
• A função do aterramento não é "aproveitar" cargas do solo para o funcionamento da máquina, mas escoar cargas indesejadas e perigosas.

Portanto, o símbolo orienta que a máquina deve ser ligada a um fio terra, para evitar acidentes e danos causados por sobrecargas elétricas ou fugas de corrente. A alternativa correta é a A.