Questão 63 do ENEM 2011 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender o que são radicais livres e como os antioxidantes atuam no nosso organismo do ponto de vista químico e biológico.

Os radicais livres são moléculas ou átomos que possuem elétrons desemparelhados em sua camada de valência. Essa característica os torna espécies químicas altamente reativas, pois eles buscam incessantemente "roubar" elétrons de outras moléculas das nossas células (como proteínas, lipídios das membranas e até mesmo o DNA) para se estabilizarem. Esse processo de "roubo" de elétrons é uma reação de oxidação, que causa danos celulares e está associada ao envelhecimento e ao surgimento de diversas doenças.

É aí que entram os antioxidantes, como as vitaminas C e E e o mineral selênio. O papel de um antioxidante é proteger as células do estresse oxidativo. Eles fazem isso doando elétrons voluntariamente para os radicais livres. Ao receber o elétron, o radical livre se estabiliza e deixa de atacar as estruturas celulares.

Do ponto de vista da química, a espécie que doa elétrons sofre oxidação (atua como agente redutor). Portanto, a ação antioxidante dessas substâncias se deve à sua capacidade de reagir com os radicais livres, oxidando-se no lugar das moléculas vitais da célula. Eles se "sacrificam" através do processo de oxidação para neutralizar a ameaça.

Analisando as alternativas:

• A) Correta. Os antioxidantes reagem com os radicais livres gerados no metabolismo, sofrendo oxidação para neutralizá-los.
• B) Incorreta. Eles não diminuem a quantidade de oxigênio no organismo, pois o oxigênio é vital para a respiração celular aeróbia.
• C) Incorreta. Embora alguns antioxidantes (como a vitamina E) atuem nas membranas lipídicas, a ação geral deles não é impedir a formação dos radicais aderindo às mitocôndrias, mas sim neutralizar os radicais que já foram formados.
• D) Incorreta. Eles inibem as reações em cadeia de degradação celular (danos) causadas pelos radicais, e não as reações normais do metabolismo celular que acabam gerando esses radicais como subproduto.
• E) Incorreta. A ação direta dos antioxidantes citados é puramente química (neutralização por oxirredução), e não a indução de uma adaptação fisiológica do organismo.

Logo, a alternativa que descreve corretamente esse mecanismo é a A.