Questão 119 do ENEM 2020 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender o conceito de epigenética e como ele se relaciona com o funcionamento das nossas células.

O próprio texto da questão nos dá a chave para a resposta. Ele menciona que os fenômenos epigenéticos influenciam a "disponibilização ou não de genes para a transcrição". Mas o que isso significa na prática?

O nosso material genético fica enrolado em proteínas chamadas histonas, formando uma estrutura complexa conhecida como cromatina. Para que um gene seja "lido" pela célula e produza uma proteína (processo que começa com a transcrição do DNA para RNA mensageiro), essa região específica da cromatina precisa estar "frouxa" e acessível para as enzimas.

A epigenética atua exatamente nesse controle: através de modificações químicas (como a metilação do DNA ou a acetilação das histonas), ela "liga" ou "desliga" os genes, tornando-os mais ou menos acessíveis para a transcrição. O ponto fundamental da epigenética é que ela não altera a sequência de letras (bases nitrogenadas) do DNA, ela apenas controla como, onde e quando essas informações serão usadas.

Vamos analisar as alternativas com base nesse raciocínio:

• A) regulação da expressão gênica: Correta! Controlar se um gene está disponível ou não para ser transcrito (ligado ou desligado) é a definição exata de regulação da expressão gênica.
• B) alteração nas sequências de bases: Incorreta. Qualquer alteração na sequência de bases do DNA é chamada de mutação, e não de fenômeno epigenético.
• C) correção de mutações em determinados genes: Incorreta. A correção de mutações é feita por complexos enzimáticos de reparo do DNA, não por mecanismos epigenéticos.
• D) associação dos ribossomos ao RNA mensageiro: Incorreta. Esse processo é a tradução, que ocorre no citoplasma para sintetizar a proteína. A epigenética atua no núcleo, controlando a etapa anterior (transcrição).
• E) alteração nas sequências dos aminoácidos das histonas: Incorreta. A epigenética adiciona pequenos grupos químicos (como grupos metil ou acetil) às histonas, mas não muda a sequência de aminoácidos que as compõem. Mudar a sequência de aminoácidos exigiria uma mutação no gene que codifica a própria histona.

Portanto, os fenômenos epigenéticos são os grandes responsáveis por ditar quais genes serão expressos em cada tipo celular.