Questão 97 do ENEM 2020 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender a composição do petróleo, como ele se formou e de que maneira o seu uso interfere nos processos naturais do nosso planeta.

O petróleo é um combustível fóssil. Isso significa que ele foi formado a partir da decomposição de matéria orgânica (como plâncton e algas) que viveu há milhões de anos. Essa matéria orgânica foi soterrada sob camadas de sedimentos e rochas, sofrendo a ação de altas pressões e temperaturas ao longo do tempo geológico.

Quimicamente, o petróleo é uma mistura complexa de hidrocarbonetos, que são moléculas formadas por longas cadeias de carbono e hidrogênio. Portanto, o principal elemento químico envolvido na composição e na queima do petróleo é o carbono.

Quando a matéria orgânica foi soterrada há $150$ milhões de anos, como cita o texto sobre o pré-sal, uma quantidade gigantesca de carbono foi retirada da atmosfera e dos oceanos, ficando "aprisionada" no subsolo, fora do ciclo biogeoquímico ativo. O planeta, então, encontrou um novo equilíbrio sem esse carbono circulando.

O que acontece quando extraímos e utilizamos esse recurso energético? A principal forma de utilização do petróleo é a combustão (queima) de seus derivados, como gasolina e diesel. Ao queimarmos esses combustíveis, quebramos as cadeias carbônicas e liberamos o carbono de volta para a atmosfera, principalmente na forma de gás carbônico ($CO_2$).

Como estamos devolvendo para a atmosfera, em um curto espaço de tempo (décadas), um carbono que levou milhões de anos para ser estocado, a natureza não consegue reabsorver esse excesso na mesma velocidade. Isso gera um grave desequilíbrio no ciclo do carbono, intensificando o efeito estufa e contribuindo para o aquecimento global.

Analisando as alternativas:

• As alternativas A, B e E falam sobre os ciclos do nitrogênio e do fósforo. Embora a queima de combustíveis fósseis possa liberar alguns óxidos de nitrogênio, o principal constituinte do petróleo é o carbono, sendo o seu ciclo o mais diretamente e intensamente afetado.
• A alternativa C menciona o ciclo do carbono, mas aponta como causa o "aumento dos carbonatos dissolvidos no ambiente marinho". Na verdade, a dissolução de $CO_2$ nos oceanos (que gera carbonatos e acidifica a água) é uma consequência do excesso de gás carbônico na atmosfera, e não a causa primária do desequilíbrio.
• A alternativa D descreve perfeitamente o processo: o ciclo afetado é o do carbono, e o desequilíbrio ocorre justamente pela liberação massiva das cadeias carbônicas que estavam aprisionadas abaixo dos sedimentos há milhões de anos.

Portanto, a alternativa correta é a que relaciona o uso do petróleo à liberação do carbono estocado geologicamente.