Questão 50 do ENEM 2013 — Ciências da Natureza

O enunciado nos apresenta uma situação em que diferentes populações do gênero Canis (lobos e coiotes) estão intercruzando e, o mais importante, gerando descendentes férteis. A questão pede para avaliarmos esse cenário sob a ótica do conceito biológico de espécie, proposto por Ernst Mayr em $1942$.

Para resolvermos, precisamos relembrar o que diz esse conceito. Segundo Mayr, uma espécie é definida como um grupo de populações naturais capazes de intercruzar e produzir descendentes férteis, estando reprodutivamente isoladas de outros grupos semelhantes. Ou seja, o critério central para definir se dois indivíduos pertencem à mesma espécie não é a aparência física (morfologia) ou o nicho ecológico, mas sim o isolamento reprodutivo.

Quando o texto afirma que os cruzamentos entre Canis lycaon, Canis latrans e Canis lupus geram descendentes férteis, ele está nos dizendo que a barreira do isolamento reprodutivo entre eles não existe ou foi quebrada.

Se esses animais conseguem se reproduzir e deixar descendentes que também são capazes de se reproduzir, significa que os genes de uma população estão passando para a outra. A esse trânsito de genes (ou alelos) entre populações damos o nome de fluxo gênico. É justamente a manutenção desse fluxo gênico que impede que essas populações se diferenciem a ponto de se tornarem espécies completamente separadas, segundo o conceito biológico.

Vamos analisar as alternativas para confirmar nosso raciocínio:

• A) esses animais são morfologicamente muito semelhantes. Incorreta. A semelhança física remete ao conceito morfológico de espécie, e não ao conceito biológico de Mayr, que foca na reprodução.
• B) o fluxo gênico entre as três populações é mantido. Correta. A capacidade de gerar descendentes férteis garante que haja troca de material genético (fluxo gênico) entre as populações, o que, pelo conceito de Mayr, as caracterizaria como pertencentes à mesma espécie.
• C) apresentam nichos ecológicos muito parecidos. Incorreta. O nicho ecológico refere-se ao papel da espécie no ecossistema (conceito ecológico de espécie), o que não é o critério utilizado por Mayr.
• D) todos têm o mesmo ancestral comum. Incorreta. Ter um ancestral comum é um princípio evolutivo e filogenético válido para diversos grupos taxonômicos, mas não é o critério que define os limites de uma espécie no conceito biológico.
• E) pertencem ao mesmo gênero. Incorreta. Pertencer ao mesmo gênero indica parentesco evolutivo próximo, mas não explica por que a classificação em espécies distintas não se confirma sob a ótica da reprodução.

Portanto, a classificação em espécies distintas não se sustenta pelo conceito biológico de espécie porque a produção de descendentes férteis evidencia a manutenção do fluxo gênico entre elas.