Questão 120 do ENEM 2016 — Ciências da Natureza

A questão trata do mecanismo que transporta a seiva bruta (água e sais minerais) das raízes até as folhas nas plantas vasculares. O esquema que acompanha a questão associa esse trajeto — absorção de água do solo, subida pelo vaso xilêmico e liberação de vapor de água pelos estômatos — à Teoria da tensão-coesão-adesão.

Segundo essa teoria (também chamada de Teoria de Dixon), o "motor" que impulsiona a subida da seiva bruta é a perda de água na forma de vapor pelas folhas, um processo chamado de transpiração.

Quando a planta transpira, a saída de água pelos estômatos cria uma pressão negativa (uma tensão, ou força de sucção) nas células das folhas. Como as moléculas de água são fortemente unidas entre si por ligações de hidrogênio (coesão) e também aderem às paredes dos vasos do xilema (adesão), essa tensão gerada na folha se transmite por toda a coluna de água até as raízes. É como sugar água por um canudo: a força aplicada em cima puxa todo o líquido.

Por isso, mesmo que a copa da árvore crescesse voltada para baixo, a transpiração continuaria ocorrendo nas folhas e continuaria gerando a tensão necessária para puxar a coluna de seiva pelo xilema. O sentido do transporte não depende da orientação da planta, e sim dessa sucção — o que justifica a afirmação de que a seiva "continuaria naturalmente seu percurso". A resposta correta é a alternativa E.

Analisando as outras alternativas:

• A gutação é a eliminação de água no estado líquido, que ocorre sob condições específicas (alta umidade do ar e alta pressão radicular); não é o mecanismo principal de transporte.
• A gravidade atua contra a subida da seiva em condições normais de crescimento vertical, e não a favor.
• A respiração e a fotossíntese são processos metabólicos vitais, mas não são as forças físicas que puxam a coluna de água pelo xilema.