Questão 79 do ENEM 2011 — Ciências da Natureza

A questão aborda a origem do gás metano ($CH_4$) em locais que funcionaram como lixões, como o Morro do Bumba citado no texto.

Para entender como esse gás é formado, precisamos lembrar do que é composto um lixão. Nesses locais, há um grande acúmulo de lixo, que inclui uma quantidade imensa de matéria orgânica (restos de alimentos, folhas, papel, etc.). Com o passar do tempo, esse lixo vai sendo compactado e soterrado por novas camadas de resíduos ou por terra.

Esse soterramento cria um ambiente isolado do ar atmosférico, ou seja, um ambiente sem oxigênio (condições anaeróbias). Nesse cenário, microrganismos decompositores, como bactérias e arqueas anaeróbias, começam a degradar a matéria orgânica disponível para obter energia.

O produto final dessa decomposição anaeróbia é o chamado biogás, uma mistura gasosa composta majoritariamente por gás metano ($CH_4$) e dióxido de carbono ($CO_2$). O metano é um gás altamente inflamável e, se ficar aprisionado no subsolo e atingir altas concentrações, pode causar explosões, como a suspeita levantada pelos moradores na reportagem.

Vamos analisar as alternativas para confirmar a resposta:

• A) Incorreta. A respiração aeróbia (na presença de oxigênio) produz dióxido de carbono ($CO_2$) e água ($H_2O$), não metano.
• B) Correta. O metano é gerado exatamente pela degradação (decomposição) anaeróbia da matéria orgânica por microrganismos.
• C) Incorreta. A fotossíntese produz gás oxigênio ($O_2$) e compostos orgânicos (como a glicose), consumindo $CO_2$.
• D) Incorreta. Embora algumas arqueas produzam metano a partir de $CO_2$ e $H_2$, no contexto de um lixão, a fonte primária do metano é a degradação de macromoléculas da matéria orgânica complexa, e não uma simples transformação química do gás carbônico.
• E) Incorreta. A oxidação química do carbono em condições aeróbias produz dióxido de carbono ($CO_2$), e não metano. Além disso, o ambiente do lixão é anaeróbio.