Questão 96 do ENEM 2019 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos analisar as características da mistura descrita no enunciado e identificar o método de separação mais adequado para a primeira etapa do beneficiamento do petróleo.

O texto nos diz que, ao ser bombeado, o petróleo bruto vem acompanhado de componentes mais densos, especificamente água salgada, areia e argila. Temos aqui uma mistura heterogênea composta por líquidos imiscíveis (petróleo e água salgada) e sólidos (areia e argila).

O método de separação de misturas que se baseia na diferença de densidade entre os componentes, permitindo que a gravidade atue para separar as fases, é a decantação. Ao deixar a mistura em repouso em grandes tanques, os componentes mais densos (água salgada, areia e argila) vão para o fundo, enquanto o petróleo, que é menos denso, fica na parte superior, podendo ser facilmente escoado ou bombeado para a próxima etapa.

Vamos analisar por que as outras alternativas não são a resposta correta:

• Evaporação: É usada para separar um sólido dissolvido em um líquido (como sal na água), onde o líquido é perdido. Não faz sentido aqui, pois queremos preservar o petróleo.
• Destilação: É um processo baseado na diferença de pontos de ebulição. A destilação fracionada é, de fato, uma etapa fundamental do refino do petróleo, mas ocorre depois dessa limpeza inicial, para separar as diferentes frações do óleo limpo (gasolina, diesel, etc.).
• Floculação: É um processo químico usado principalmente no tratamento de água, onde se adicionam substâncias para aglomerar partículas finas em flocos maiores, facilitando sua decantação. Não é o processo primário usado para separar água e areia do petróleo.
• Filtração: Embora pudesse reter a areia e a argila, a filtração não seria capaz de separar a água salgada do petróleo, já que ambos são líquidos e passariam pelo filtro.

Portanto, a primeira etapa, que se aproveita da diferença de densidade para remover as impurezas maiores e a água, é a decantação.