Questão 60 do ENEM 2016 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender como funcionam as vacinas e o papel dos antígenos no nosso sistema imunológico.

O texto descreve a produção de uma vacina recombinante contra a hepatite B. Nesse processo, os cientistas pegam o gene do vírus responsável por fabricar o antígeno (uma proteína viral) e o inserem no DNA de um fungo. Esse fungo, funcionando como uma pequena fábrica, passa a produzir essa proteína viral. É essa proteína — a substância produzida pelo fungo — que compõe a vacina e é injetada no corpo humano.

Mas qual é a função dessa substância no nosso organismo?

Um antígeno é qualquer molécula que o nosso sistema imunológico reconhece como estranha (não pertencente ao próprio corpo). Quando essa proteína viral inofensiva entra no nosso organismo através da vacina, as nossas células de defesa a identificam e montam uma resposta imunológica. O principal objetivo dessa resposta é desencadear a produção de anticorpos específicos contra aquele antígeno, além de criar células de memória imunológica.

Graças a essa memória, se no futuro a pessoa for exposta ao vírus real da hepatite B, o sistema imunológico já saberá como se defender e produzirá anticorpos rapidamente, impedindo que a doença se desenvolva.

Vamos analisar por que as outras alternativas estão incorretas:

• A, B e C: Neutralizar proteínas virais, interromper a ação de toxinas e ligar-se ao patógeno são funções dos anticorpos (produzidos pelo nosso corpo), e não do antígeno injetado pela vacina.
• D: Reconhecer substâncias estranhas é função das células de defesa do nosso sistema imunológico (como os linfócitos e macrófagos), não da substância injetada.

Portanto, a função da substância (antígeno) injetada é estimular o sistema imune, desencadeando a produção de anticorpos.