Questão 114 do ENEM 2022 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos relembrar as etapas do ciclo biogeoquímico do nitrogênio e o papel ecológico das minhocas.

O ciclo do nitrogênio é fundamental para a manutenção da vida, pois esse elemento faz parte da estrutura de proteínas e ácidos nucleicos (DNA e RNA). O ciclo é dividido em algumas etapas principais, que dependem fortemente da ação de microrganismos:

1. Fixação: Transformação do gás nitrogênio ($N_2$) atmosférico em amônia ($NH_3$), realizada por bactérias fixadoras (como as do gênero Rhizobium e cianobactérias).
2. Amonificação: Decomposição da matéria orgânica morta (que contém nitrogênio em suas moléculas complexas) com a consequente liberação de amônia ($NH_3$) ou íons amônio ($NH_4^+$) no solo.
3. Nitrificação: Oxidação da amônia em nitrito ($NO_2^-$) pelas bactérias Nitrosomonas (nitrosação) e, em seguida, a oxidação do nitrito em nitrato ($NO_3^-$) pelas bactérias Nitrobacter (nitratação).
4. Desnitrificação: Conversão do nitrato de volta a gás nitrogênio ($N_2$) por bactérias desnitrificantes, devolvendo-o à atmosfera.

Agora, onde as minhocas entram nessa história? As minhocas são animais detritívoros. Elas se alimentam de matéria orgânica em decomposição (restos de folhas, animais mortos, fezes, etc.) presente no solo. Durante o seu processo digestivo, elas quebram as moléculas orgânicas complexas e excretam compostos nitrogenados mais simples. Essa ação de transformar a matéria orgânica e liberar excretas nitrogenadas (que no solo se convertem rapidamente em amônia) contribui diretamente para a etapa de amonificação.

Analisando as alternativas:

• A) oxidam o nitrito a nitrato: Incorreta. Esse processo (nitratação) é feito por bactérias do gênero Nitrobacter.
• B) reduzem o nitrito a amônia: Incorreta. Não é o papel das minhocas no ciclo.
• C) oxidam a amônia liberada da matéria orgânica: Incorreta. Esse processo (nitrosação) é feito por bactérias do gênero Nitrosomonas.
• D) transformam a matéria orgânica, liberando amônia: Correta. Como detritívoras, as minhocas digerem a matéria orgânica e liberam compostos nitrogenados que enriquecem o solo com amônia.
• E) fixam o nitrogênio molecular presente no ar atmosférico: Incorreta. A fixação do $N_2$ é realizada por bactérias fixadoras, não por animais.

Portanto, a participação das minhocas se dá na transformação da matéria orgânica e liberação de amônia.