Questão 33 do ENEM 2011 — Ciências Humanas

A questão exige a compreensão dos objetivos econômicos de Portugal ao iniciar a colonização do Brasil, relacionando-os com as características do Antigo Sistema Colonial.

Primeiramente, precisamos entender o que foi o Antigo Sistema Colonial. Ele estava inserido na lógica do Mercantilismo, um conjunto de práticas econômicas adotadas pelos Estados Nacionais europeus na Idade Moderna. O principal objetivo do mercantilismo era o enriquecimento do Estado (a metrópole) por meio do acúmulo de riquezas. Para isso, as colônias tinham uma função muito clara: produzir mercadorias que tivessem alto valor de mercado na Europa, gerando lucros exorbitantes para a metrópole.

O texto de apoio nos dá a principal pista para resolver a questão ao afirmar que o açúcar era "um produto de luxo, extremamente caro, chegando a figurar nos dotes de princesas casadoiras".

Se o objetivo de Portugal era enriquecer e o açúcar era um produto raríssimo e de altíssimo valor na Europa, a escolha de plantá-lo no Brasil foi puramente comercial. Portugal já dominava as técnicas de cultivo e produção de açúcar em suas ilhas no Atlântico (como Madeira e Açores) e encontrou no litoral nordestino brasileiro o clima e o solo ideais (massapê) para a produção em larga escala.

Vamos analisar as alternativas para confirmar nosso raciocínio:

• A) o lucro obtido com o seu comércio ser muito vantajoso. Correta. Como vimos, a lógica mercantilista buscava o máximo de lucro, e o açúcar, sendo um produto de luxo e muito caro na Europa, atendia perfeitamente a esse objetivo.
• B) os árabes serem aliados históricos dos portugueses. Incorreta. Historicamente, portugueses e árabes (mouros) tiveram relações marcadas por conflitos, especialmente durante a Guerra de Reconquista na Península Ibérica e a expansão marítima.
• C) a mão de obra necessária para o cultivo ser insuficiente. Incorreta. A falta de mão de obra foi um problema que os portugueses tiveram que resolver (primeiro escravizando indígenas e, depois, africanos), e não o motivo que os levou a escolher o açúcar.
• D) as feitorias africanas facilitarem a comercialização desse produto. Incorreta. As feitorias na costa africana serviam como entrepostos comerciais, principalmente para o tráfico de escravizados, e não para a comercialização do açúcar brasileiro, que ia direto para a Europa.
• E) os nativos da América dominarem uma técnica de cultivo semelhante. Incorreta. Os povos indígenas do Brasil não conheciam a cana-de-açúcar, que é uma planta originária da Ásia. Foram os portugueses que trouxeram as mudas e a tecnologia de produção (os engenhos).

Portanto, a escolha do açúcar foi motivada pela perspectiva de altos lucros no mercado europeu.