O avanço científico e tecnológico da física nuclear permitiu conhecer, com maiores detalhes, o decaimento radioativo dos núcleos atômicos instáveis, desenvolvendo-se algumas aplicações para a radiação de grande penetração no corpo humano, utilizada, por exemplo, no tratamento do câncer. A aplicação citada no texto se refere a qual tipo de radiação?

Questão 126 do ENEM 2017 (Ciências da Natureza)

Para resolver essa questão, precisamos analisar as características da radiação descrita no enunciado. O texto destaca três pontos fundamentais sobre essa radiação:

Origem: provém do decaimento radioativo de núcleos atômicos instáveis.
Propriedade: possui grande penetração no corpo humano.
Aplicação: é utilizada no tratamento do câncer (radioterapia).

Vamos avaliar cada uma das alternativas com base nessas características:

Alternativa A (Beta): A radiação beta ( $\beta$ ) é formada por elétrons (ou pósitrons) emitidos pelo núcleo. Embora tenha origem nuclear, seu poder de penetração é médio. Ela consegue penetrar apenas alguns milímetros na pele humana e pode ser barrada por uma placa de alumínio ou acrílico.
Alternativa B (Alfa): A radiação alfa ( $\alpha$ ) é constituída por partículas pesadas (dois prótons e dois nêutrons) emitidas pelo núcleo. Ela tem um poder de penetração muito baixo, sendo facilmente bloqueada por uma simples folha de papel ou pela camada de células mortas da nossa pele.
Alternativa C (Gama): A radiação gama ( $\gamma$ ) é uma onda eletromagnética de altíssima energia emitida por núcleos instáveis. Por não ter massa nem carga elétrica, ela possui um altíssimo poder de penetração, sendo capaz de atravessar o corpo humano. Para barrá-la, são necessárias espessas paredes de chumbo ou concreto. É exatamente essa radiação que é amplamente utilizada na radioterapia para destruir células cancerígenas.
Alternativa D (Raios X): Os raios X também são ondas eletromagnéticas de alta energia e possuem grande poder de penetração. No entanto, eles não se originam no núcleo atômico. Os raios X são produzidos na eletrosfera, geralmente pela desaceleração brusca de elétrons (radiação de frenagem) ou por transições eletrônicas.
Alternativa E (Ultravioleta): A radiação ultravioleta é uma onda eletromagnética de menor energia que os raios X e gama. Ela se origina na eletrosfera e tem baixo poder de penetração, afetando apenas as camadas superficiais da pele.

Portanto, a única radiação que satisfaz todas as condições do texto — origem nuclear e alto poder de penetração — é a radiação gama.

Questão 126 do ENEM 2017 — Ciências da Natureza

Resolução comentada