Questão 96 do ENEM 2022 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender o impacto ambiental do uso de biocombustíveis, como o etanol (álcool) derivado da cana-de-açúcar, em comparação com os combustíveis fósseis, como a gasolina.

A gasolina é um derivado do petróleo, que é um combustível fóssil. Quando a queimamos nos motores dos veículos, liberamos na atmosfera o carbono que estava armazenado no subsolo há milhões de anos, principalmente na forma de dióxido de carbono ($CO_2$). Isso aumenta a concentração desse gás de efeito estufa na atmosfera, intensificando o aquecimento global.

Por outro lado, o etanol é um biocombustível. A cana-de-açúcar, durante o seu crescimento, realiza o processo de fotossíntese. Nesse processo, a planta absorve o $CO_2$ presente na atmosfera para produzir a sua biomassa. Quando o etanol produzido a partir dessa cana é queimado no motor do carro, ele também libera $CO_2$. No entanto, como esse gás foi previamente retirado da atmosfera pela própria planta durante o seu cultivo, dizemos que ocorre um ciclo de carbono.

Dessa forma, o balanço líquido — ou seja, a emissão efetiva de $CO_2$ — é significativamente menor quando usamos o etanol em vez da gasolina, pois o carbono liberado na queima é compensado pelo carbono absorvido no plantio.

Analisando as outras alternativas para descartá-las:

• O cultivo em larga escala de cana-de-açúcar (monocultura) pode, na verdade, trazer impactos negativos para a preservação de rios, lagos, biodiversidade e espécies ameaçadas, devido ao uso de fertilizantes, agrotóxicos e à expansão agrícola sobre áreas naturais. Portanto, as alternativas A, B e D não representam benefícios diretos dessa prática.
• A diminuição do buraco da camada de ozônio (alternativa C) está relacionada à redução da emissão de gases específicos, como os clorofluorcarbonetos (CFCs), e não tem relação direta com a substituição de gasolina por álcool.

Logo, a principal contribuição ambiental direta do uso do álcool como combustível é a mitigação do efeito estufa através da redução das emissões líquidas de carbono.