Para resolver essa questão, precisamos relembrar as funções dos principais fitormônios (hormônios vegetais), com foco especial no etileno.
O etileno é um hormônio vegetal gasoso muito conhecido por sua atuação no amadurecimento de frutos e na abscisão (queda) de folhas e frutos. Em frutos climatéricos, como a maçã, a banana e o tomate, a produção de etileno aumenta drasticamente durante a fase de amadurecimento, desencadeando processos como a degradação da clorofila, o amolecimento da polpa e a conversão de amido em açúcares mais simples.
O enunciado nos diz que o composto volátil 1-metilciclopropeno compete pelos sítios de ligação do etileno nas células da maçã. Isso significa que ele atua como um inibidor competitivo: ao se ligar aos receptores celulares onde o etileno normalmente se ligaria, o 1-metilciclopropeno impede que o hormônio exerça sua função.
Se a função principal do etileno no fruto é promover o seu amadurecimento, bloquear a ação desse hormônio terá como consequência direta o retardamento do amadurecimento. Essa é uma técnica muito utilizada na agricultura e no comércio para aumentar o tempo de prateleira das frutas, permitindo que elas sejam transportadas por longas distâncias e cheguem ao consumidor final ainda em boas condições de consumo.
Portanto, o 1-metilciclopropeno age retardando o amadurecimento do fruto.
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Fonte: prova oficial do ENEM 2014 (INEP). Resolução comentada pela equipe do Alvo ENEM.