Questão 6 do ENEM 2009 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender como funciona o ciclo biogeoquímico do carbono e qual é o papel dos combustíveis fósseis nesse processo.

O ciclo do carbono envolve a troca contínua desse elemento entre diferentes reservatórios do nosso planeta, como a atmosfera, os oceanos, a biosfera (seres vivos) e a litosfera (crosta terrestre). Na natureza, existe um equilíbrio dinâmico entre o carbono que é absorvido (por exemplo, através da fotossíntese realizada pelas plantas) e o carbono que é liberado (através da respiração dos seres vivos e da decomposição).

Os combustíveis fósseis, como o petróleo, o carvão mineral e o gás natural, são formados por restos de matéria orgânica que foram soterrados e submetidos a altas pressões e temperaturas ao longo de milhões de anos. Eles atuam como gigantescos "estoques" ou reservatórios de carbono de longo prazo, mantendo esse elemento preso na crosta terrestre (litosfera).

Quando extraímos e utilizamos esses combustíveis fósseis, o processo principal envolvido é a combustão (queima). A reação química de combustão combina o carbono presente nesses materiais com o oxigênio do ar, liberando energia e grandes quantidades de gases, sendo o principal deles o dióxido de carbono ($CO_2$).

Ao fazermos isso, estamos retirando o carbono que estava armazenado no subsolo há milhões de anos e lançando-o rapidamente de volta ao ar na forma de gás. O resultado direto e imediato dessa ação humana é o aumento na quantidade de carbono presente na atmosfera, o que desequilibra o ciclo natural e intensifica o efeito estufa, contribuindo para o aquecimento global.

Analisando as alternativas:

• A está incorreta, pois a queima retira o carbono armazenado na Terra (litosfera), diminuindo sua quantidade nesse reservatório.
• B e C estão incorretas, pois o aumento de $CO_2$ atmosférico não reduz diretamente a fotossíntese; em alguns casos, pode até estimulá-la temporariamente, mas esse não é o impacto direto e principal da queima de combustíveis.
• D está correta, pois reflete exatamente a transferência de carbono da litosfera para a atmosfera na forma de $CO_2$.
• E está incorreta, pois o excesso de $CO_2$ na atmosfera faz com que os oceanos absorvam mais carbono (o que causa a acidificação dos oceanos), ou seja, a quantidade de carbono nos oceanos tende a aumentar, e não a reduzir.