Questão 54 do ENEM 2014 — Ciências da Natureza

O texto da questão descreve um processo em que a água, ao evaporar, entra em contato com poluentes atmosféricos específicos: os óxidos sulfuroso e nitroso. Em seguida, essa água precipita (chove) trazendo consigo essas substâncias. Nosso objetivo é identificar qual problema ambiental é gerado por esse fenômeno.

Para entender o que acontece, precisamos lembrar das propriedades químicas desses poluentes. Os óxidos de enxofre (como o dióxido de enxofre, $SO_2$, e o trióxido de enxofre, $SO_3$) e os óxidos de nitrogênio (representados de forma geral como $NO_x$) são classificados na química como óxidos ácidos. Isso significa que, ao entrarem em contato com a água ($H_2O$) presente na atmosfera, eles reagem formando ácidos fortes.

Por exemplo, o trióxido de enxofre reage com a água formando o ácido sulfúrico: $SO_3 + H_2O \rightarrow H_2SO_4$

Da mesma forma, o dióxido de nitrogênio pode reagir com a água formando ácido nítrico e ácido nitroso: $2 NO_2 + H_2O \rightarrow HNO_3 + HNO_2$

Quando a água precipita, ela traz consigo esses ácidos dissolvidos, diminuindo o pH da chuva para valores abaixo do normal (geralmente menor que $5,6$). Esse fenômeno é conhecido como chuva ácida. A chuva ácida causa diversos danos ambientais, como a acidificação de solos e corpos hídricos, prejudicando a fauna e a flora, além de corroer estruturas construídas pelo homem, como estátuas de mármore e pontes metálicas.

Podemos também analisar rapidamente por que as outras alternativas estão incorretas:

• Poluição do ar: Embora os óxidos sejam poluentes atmosféricos, o texto foca especificamente na consequência da interação desses poluentes com o ciclo da água, ou seja, a precipitação contaminada.
• Aquecimento global: É intensificado principalmente pelo aumento de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono ($CO_2$) e o metano ($CH_4$), e não pela precipitação de óxidos de enxofre e nitrogênio.
• Destruição da camada de ozônio: É causada principalmente pelos clorofluorcarbonetos (CFCs), que reagem com o ozônio ($O_3$) na estratosfera.
• Eutrofização dos corpos hídricos: Ocorre pelo acúmulo de nutrientes (principalmente compostos de fósforo e nitrogênio) na água, geralmente provenientes de esgotos e fertilizantes agrícolas, causando a proliferação excessiva de algas e a consequente falta de oxigênio na água.

Portanto, o problema ambiental diretamente descrito pela precipitação de água contaminada com óxidos de enxofre e nitrogênio é a chuva ácida.