Questão 133 do ENEM 2023 — Ciências da Natureza

Esta questão se resolve, sobretudo, pela leitura atenta do texto de apoio, combinada com conceitos básicos de Química Orgânica.

O texto afirma com todas as letras que o problema ambiental ocorre porque "os microrganismos que vivem nessas águas não são capazes de quebrar moléculas ramificadas". Essa é a chave: a característica que impede a biodegradação é a ramificação da cadeia.

Vale lembrar como um tensoativo (agente de um detergente) é estruturado: ele tem uma cabeça polar (hidrofílica), que interage com a água, e uma cauda apolar (hidrofóbica), tipicamente uma cadeia carbônica longa, que interage com gorduras e óleos. É justamente nessa cauda que mora a diferença entre biodegradável e não biodegradável: quando a cadeia carbônica é ramificada, as enzimas dos microrganismos não conseguem atacá-la, e o detergente se acumula no ambiente, formando a camada de espuma descrita no texto.

Seguindo o próprio critério dado pelo enunciado, a modificação que torna o tensoativo biodegradável é transformar a cadeia carbônica ramificada em cadeia normal (linear ou reta). Sem as ramificações, os microrganismos passam a degradar a molécula naturalmente.

Avaliando as demais opções: mexer na parte polar (opção A) apenas destruiria a função de detergente, sem tocar na causa do problema; e alterar o anel aromático ou o grupo iônico (opções B, C e D) não elimina o obstáculo apontado pelo texto, que são as ramificações da cadeia. Logo, a única modificação que ataca a raiz do problema descrito é a da alternativa E.